Empattement : 295 cm

Dans notre prochaine chronique: La Hudson Hornet 1952

DANS LE RÉTROVISEUR DU FARGO 1/2 TONNE 1947

Empattement : 295 cm

Caisse : 198 cm

Poids : 1433 kg

Moteur : 6 cyl. en ligne, 3,5 L (218 po3), 95 ch. à 3600 tr/min, 172 lb-pi à 1200 tr/min

Transmission : manuelle, 3 vitesses

Freins : tambours

Pneus : 6.00 x 16

Vitesse maximum : environ 72 km/h

Prix (1947) : environ 1200$

Valeur (2006) : environ 30 000$

DANS LE RÉTROVISEUR LA MÊME ANNÉE (1947) :

- Les États-Unis annoncent le Plan Marshall pour la reconstruction de l'Europe.

- Henry Ford, qui avait révolutionné les méthodes de travail de l'industrie automobile avec son fameux modèle T, décède le 7 avril.

- Christian Dior crée les robes à ourlets et révolutionne le domaine de la mode, que les Ursulines, qui fêtent le 250e anniversaire de fondation de leur établissement de Trois-Rivières, n'apprécient assurément pas.

- La célèbre écrivaine Gabrielle Roy reçoit le prix Fémina pour son roman Bonheur d'occasion.

- Naissance de David Bowie, de Michel Sardou, de Farrah Fawcett et d'Elton John.

- Un film, dont on a tourné ensuit de nombreux «remakes», gagne trois Oscars. Il s'agit de Miracle on 34th Street, qui raconte l'histoire du «véritable» père Noël!

Si vous êtes cinéphile, vous avez sûrement vu Fargo, l'excellent film de Joel Coen (1996) qui a remporté deux Oscars, dont celui de la meilleure actrice (Frances McDormand).

Fargo, c'est le nom d'une ville du Dakota du Nord où Joe N. Fields, président de la division DeSoto et vice-président aux ventes de Chrysler dans les années 20, a entrepris sa carrière. C'est lui qui aurait suggéré de baptiser ainsi les camions commerciaux que Chrysler a ajoutés à sa gamme en 1928.

Ce nom évoque aussi Fargo Motor Car Company, un constructeur de camions né en 1913 à Chicago et qui a fermé ses portes en 1922. Ou encore Wells Fargo, compagnie de transport fondée en 1852 et synonyme de fiabilité.

Mais laissons aux spécialistes le soin d'établir d'où exactement est venu le nom des camions Fargo et revenons à 1928...

Des clones

À leurs débuts, les produits Fargo sont des clones des Plymouth et Chrysler. Certains modèles sont mêmes composés de pièces provenant à la fois de Plymouth, Chrysler et DeSoto. Un large éventail de modèles est proposé, allant de la camionnette 1/2 tonne au camion à benne de 4 tonnes.

La même année, Chrysler acquiert Dodge Brothers et se retrouve avec trois marques de camions (Fargo, Dodge et Graham, propriété de Dodge). La gamme Graham est rapidement abandonnée puisque les frères Graham avaient déjà démissionné de Dodge avant qu'elle ne soit vendue à Chrysler. À peine deux ans plus tard, la crise économique oblige Chrysler à rationaliser ses opérations. Le constructeur largue Fargo, marque beaucoup moins rentable que Dodge. Mais au lieu de se départir complètement de Fargo, Chrysler décide d'en faire une marque d'exportation exclusivement. Les produits Fargo sont alors assemblés à Detroit et expédiés aux quatre coins du monde- d'où l'apparition d'un globe terrestre sur le radiateur.

Mais pour le Canada, la situation est différente. En 1935, afin de donner une gamme de camions aux concessionnaires Plymouth canadiens, Chrysler décide d'apposer le nom Fargo sur des produits Dodge. Outre les camions 4 tonnes, tous les autres modèles Fargo destinés au Canada sont construits au pays.

Le Fargo des Lamoureux

Au Canada, les ventes de Fargo démarrent lentement, mais augmentent rapidement par la suite. Au cours des 12 premières années, et compte tenu de la guerre qui fait rage, peu de changements sont apportés à ces Dodge déguisés, dont les derniers modèles «à l'ancienne» sont produits en 1947. C'est précisément le millésime que vous voyez ici: un Fargo 1/2 tonne appartenant à Gilles Lamoureux, de Granby. Une camionnette à l'histoire peu banale.

En 1947, le père de Gilles Lamoureux achète un Fargo flambant neuf pour les besoins de l'entreprise familiale. À la suite du décès du paternel, en 1954, la mère de Gilles décide de vendre la ferme et tout ce qui s'y rattache, y compris la camionnette. Le nouveau propriétaire s'en sert jusqu'en 1969 et l'abandonne ensuite au fond d'une grange. Le Fargo n'est déjà plus qu'une épave.

Le temps passe et Gilles Lamoureux décide, un bel après-midi de 1998, de retourner sur les lieux de son enfance. En faisant le tour des bâtiments, il tombe sur le Fargo, bien caché sous une montagne de décombres. Le propriétaire, le même depuis 1954, décide de lui offrir la camionnette. Mais la ruine qui sort de la grange ne vaut même pas les 200 $ qu'il faut payer pour la faire remorquer. Même le restaurateur mandaté par M. Lamoureux refuse de toucher «à ça». Mais Gilles Lamoureux insiste et puisqu'il s'agit d'une histoire de coeur, l'artisan finit par accepter le défi.

Deux mille heures de travail et cinq ans plus tard, le Fargo 1947 ressuscité reprend la route comme s'il venait de sortir d'usine. Belle façon de retomber en enfance.