(Toronto) Les membres des Raptors de Toronto savent qu’un changement de culture nécessitera la bonne volonté de toute l’organisation.
Le nouvel entraîneur-chef Darko Rajakovic sait aussi qu’il devra donner l’exemple.
Rajakovic a été officiellement nommé 10e entraîneur-chef de l’histoire des Raptors, mardi.
« Pour moi, la culture d’équipe commence avec votre engagement chaque jour, a dit Rajakovic, qui était entraîneur adjoint chez les Grizzlies de Memphis. Ça commence avec moi et avec les joueurs. Ça commence avec tout le monde dans l’organisation.
« Cette unité et cette confiance que nous allons développer, pour moi, c’est primordial. »
À ses côtés, le président des Raptors, Masai Ujiri, a hoché la tête en signe d’approbation.
À la suite du congédiement de Nick Nurse le 21 avril, Ujiri avait affirmé que l’équipe avait besoin d’un changement de culture et de retrouver la cohésion qui l’a menée vers les grands honneurs en 2019.
« Je m’adresse aux partisans, à tout le monde, aux gens dans l’organisation, partout, je vous dis que ce sera une ère intéressante à suivre », a insisté Ujiri.
« Nous voulons gagner. Nous voulons revivre ces sensations. Nous y sommes déjà parvenus et nous allons y arriver de nouveau ! Amen ! »
Quelques joueurs des Raptors ont assisté à la conférence de presse. Leur nouvel entraîneur a affirmé qu’il aimait voir ses joueurs progresser.
Nous allons gagner des matchs et nous allons perdre des matchs. Nous voulons gagner chaque match, mais nous voulons surtout voir l’équipe progresser, voir les joueurs se développer, voir les membres de toutes les sphères de l’organisation se dépasser. Pour moi, c’est ça la plus belle récompense.
Darko Rajakovic
Nurse a passé 10 saisons avec les Raptors, dont les cinq dernières comme entraîneur-chef. Les Raptors ont gagné leur seul championnat de la NBA sous ses conseils, mais l’équipe a compilé une fiche de 41-41 la saison dernière et a été éliminée lors d’un match de qualification pour les séries.
Rajakovic, un Serbe âgé de 44 ans, est le deuxième Européen à devenir entraîneur-chef d’une équipe de la NBA, après son compatriote Igor Kokoskov, qui a dirigé les Suns de Phoenix en 2018-19.
Après plus d’une décennie en Europe et dans la G-League de la NBA, Rajakovic est devenu entraîneur adjoint chez le Thunder d’Oklahoma City en 2014. Il a rejoint le personnel d’entraîneurs des Suns en 2019-20, avant de passer chez les Grizzlies la saison suivante.
VanVleet va tester sa valeur
Rajakovic pourrait perdre un élément clé dans les prochaines semaines, alors que l’équipe a annoncé que le meneur de jeu Fred VanVleet a décliné une option à son contrat d’une valeur de 22,8 millions US pour la prochaine saison. Il a l’intention de tester sa valeur sur le marché des joueurs autonomes.
Le directeur général Bobby Webster a toutefois noté que cela ne voulait pas dire que VanVleet ne sera pas de retour la saison prochaine.
VanVleet a passé l’ensemble de sa carrière de sept saisons dans la NBA avec les Raptors. Il a été invité au match des étoiles en 2021-22 et a terminé cette saison-là avec une moyenne de 20,3 points par match, sa meilleure en carrière.
La saison dernière, VanVleet a maintenu des moyennes de 19,3 points et 7,2 aides par rencontre.