(Miami) Les Celtics ont parcouru la moitié d’un chemin dont l’aboutissement serait inédit, parmi 151 clubs qui ont fait face à un retard de 3-0 dans une série quatre de sept, dans la NBA.

Seulement 14 formations, dont l’édition actuelle des Celtics, a même étendu le suspense à un sixième match. Aucun club n’a encore prévalu une fois en déficit 3-0.

Les Celtics semblent avoir le vent dans les voiles alors qu’approche le sixième match samedi soir, à Miami.

« L’adversité fait voir de quoi vous êtes faits comme équipe, a dit Jaylen Brown, auteur de 21 points dans le cinquième match. Nous sommes restés unis. Nous avons mis les bouchées doubles, notamment en défense. »

Ce n’est arrivé que trois fois qu’une série menée 3-0 ait besoin d’un match ultime.

Dans le cas présent, une telle rencontre aurait lieu lundi soir, au TD Garden.

« Un de nos adjoints a fait une excellente observation : une saison dure d’une certaine façon environ neuf mois, et là-dedans il y a une (seule) semaine où ça n’allait pas bien, a dit l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla. Ce n’était pas le meilleur moment, mais nous restons solidaires. Nous nous battons comme des déchaînés pour en sortir les vainqueurs. »

Si Boston réalise une première, les Nuggets de Denver seront les visiteurs le 1er juin, quand débutera la finale de la NBA. Si Miami tient bon et concrétise, le match numéro 1 sera présenté au Colorado, le 1er juin également.

« Nous avons des choses à raffiner et à perfectionner, a confié l’entraîneur des Nuggets Michael Malone, après le premier entraînement des siens depuis le balayage infligé aux Lakers, en finale de l’Ouest. Cela dit, c’est très difficile de garder un rythme quand vous ne jouez pas de vrais matchs. »

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L’entraîneur-chef des Nuggets de Denver, Michael Malone

Le Heat semblait vouloir sortir les balais aussi, en avance par neuf points au troisième quart du match 4. L’avance est disparue en deux minutes et demie et depuis ce temps, les Celtics n’ont jamais cédé les commandes.

Lors du match 5, Boston n’a pas été ennuyé après avoir pris les devants 20-5.

« Les deux derniers matchs ne reflètent pas qui nous sommes, a dit le joueur vedette du Heat, Jimmy Butler. Nous savons quoi corriger. Il faut avant tout avoir un meilleur début de match. »

Les partants du Heat ont été surclassés 95-44 par leurs vis-à-vis des Celtics jeudi.

Depuis la remontée du match précédent, Boston a dominé 75-33 pour les points grâce à des tirs de trois points.

« On ne s’attend jamais à ce que ce soit facile quand l’enjeu est de passer en finale, a dit l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra. Les matchs se suivent, mais ne se ressemblent pas. Ce qui importe, c’est la préparation collective. Nous allons faire beaucoup mieux samedi. »