Twins du Minnesota Édouard Julien blanchi à son premier match

Le Québécois Édouard Julien, rappelé mardi par les Twins du Minnesota, a été blanchi mercredi à son premier match dans le Baseball majeur, qui s’est conclu par une victoire de 3-1 aux dépens des White Sox de Chicago.

Julien, de Québec, a été rappelé des Saints de St. Paul, club-école AAA des Twins, afin de pallier la perte de Joey Gallo. Les Twins avaient confirmé en début de journée que Julien allait commencer la rencontre au deuxième but et frapper au huitième rang du rôle offensif.

À sa première présence face au partant Lucas Giolito, en fin de troisième manche, Julien a été retiré sur un roulant au joeuur de premier but Andrew Vaughn.

Une manche plus tard, il s’est présenté au bâton avec des coureurs aux premier et troisième coussins, après que Giolito eut atteint l’arrêt-court des Twins Kyle Farmer d’une rapide à 92 milles à l’heure en plein visage. Farmer a pu quitter la rencontre par ses propres moyens.

Farmer devait subir une intervention chirurgicale pour réaligner quatre dents et réparer une lacération autour de sa mâchoire. Le gérant Rocco Baldelli a fait savoir que le diagnostic initial n’avait révélé aucune fracture.

Sur le coup, Giolito a semblé inquiet. Il a levé les bras vers sa tête et marché vers l’avant, à partir du monticule.

Encore secoué, Giolito a pris un retard de 3-0 sur Julien, qui a obtenu le feu vert pour s’élancer sur le quatrième lancer, sans succès. Il a ensuite soutiré un but sur balles pour remplir les coussins. Les Twins en ont profité pour prendre les devants 1-0 sur l’optionnel de Michael Taylor un frappeur plus tard.

Julien est revenu au bâton en fin de sixième manche avec deux retraits et un coureur au premier but. Le Québécois s’est cependant commis dans un optionnel à l’arrêt-court.

La victoire est allée au dossier de Sonny Gray (2-0), tandis que Giolito (0-1) a inscrit le revers à sa fiche. Jhoan Duran a récolté son troisième sauvetage de la saison. Taylor a terminé la rencontre avec deux points produits.

Espoir de premier plan

Julien, l’un des plus beaux espoirs des Twins – et 96^e espoir de tout le Baseball majeur, selon MLB Pipeline –, connaissait un excellent début de saison au niveau AAA, comme en font foi ses moyennes offensives de ,290/,421/,548.

Celui qui a participé à la Classique mondiale de baseball pour le Canada a frappé deux circuits et produit quatre points en plus d’en marquer neuf en neuf rencontres.

Julien a connu une excellente saison au niveau AA en 2022 à Wichita, au Kansas, avec des moyennes offensives de ,300/,441/,490, 17 circuits, 67 points produits et 77 points marqués. Il a mené la Ligue du Texas pour la moyenne de présence sur les buts (,441) et les buts sur balles (98), en plus de terminer au troisième rang pour la moyenne présence/puissance (,931).

Les Twins l’ont ensuite promu à la Ligue d’automne de l’Arizona (AFL), où seuls les meilleurs espoirs des ligues majeures évoluent. Il ne les a pas déçus.

Julien a maintenu une moyenne au bâton de ,400 en plus de dominer la ligue pour la moyenne présence/puissance, à 1,249. Sa moyenne de présence sur le sbuts de ,563 a été la troisième de l’histoire de l’AFL et il a terminé deuxième au scrutin du joueur par excellence du circuit automnal.

« Il n’a pas seulement été bon, il a dominé les meilleurs espoirs de l’industrie », a déclaré l’ex-lanceur des ligues majeures Éric Gagné, joint par La Presse Canadienne.

« On n’en voit pas beaucoup, des frappeurs comme lui. À chaque niveau, il s’est rapidement adapté pour devenir l’un des meilleurs frappeurs, a ajouté celui qui travaille maintenant comme entraîneur personnel chez lui, en Arizona. J’ai bon espoir qu’il pourra aussi le faire dans la MLB. »

Julien, qui aura 24 ans le 30 avril, a été repêché au 18^e tour (539^e au total) par les Twins en 2019. MLB.com et Baseball America le classent au quatrième rang parmi les meilleurs espoirs des Twins.

Baseball America dit de lui qu’il est le meilleur espoir du club en ce qui a trait à la discipline au bâton et à la gestion de la zone des prises.