(Boston) Les Red Sox ont consenti un contrat de cinq saisons et 90 millions US au voltigeur Masataka Yoshida, qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo et qui a dominé à deux reprises les frappeurs de la Ligue du Pacifique.
Yoshida, qui est âgé de 29 ans, a mené les Orix Buffaloes à la conquête des séries du Japon en octobre, frappant deux longues balles dans le match no 5 — dont celle de la victoire pour permettre à son équipe de venir de l’arrière pour l’emporter en neuvième manche.
« C’est un joueur que nous aimons, que nous avons beaucoup observé », a admis le chef des opérations baseball des Red Sox, Chaim Bloom, lors des assises hivernales du Baseball majeur à San Diego.
Yoshida a frappé pour une moyenne de ,326 avec un coefficient de présence sur les sentiers de ,419 en sept saisons au Japon, toutes avec les Orix Buffaloes.
Les rumeurs de l’arrivée de Yoshida ont commencé à circuler au moment même où l’arrêt-court et joueur autonome Xander Bogaerts s’entendait avec les Padres de San Diego. Bogaerts était jusqu’ici la pierre d’assise du plan des Red Sox cet hiver.
Yoshida est le principal joueur d’impact d’origine japonaise à se joindre aux Red Sox depuis l’acquisition en 2007 de l’artilleur Daisuke Matsuzaka, qui a fait l’objet d’une surenchère. Les Red Sox ont payé 51 millions pour obtenir l’exclusivité des droits de négociation avec lui, puis ils lui ont consenti un pacte d’environ 52 millions.