Nelson Cruz a effectué un puissant relais pour préserver l'égalité, puis a cogné un circuit de trois points en 11e manche et il a aidé les Rangers du Texas à vaincre les Tigers de Detroit 7-3, mercredi, et ainsi prendre les devants 3-1 dans la série de championnat de la Ligue américaine.
Cruz, qui avait claqué un grand chelem en 11e manche pour donner la victoire aux siens lors du match numéro 2, a encore une fois été la vedette pour les Rangers. Le début de la rencontre a été retardé pendant plus de deux heures en raison de la pluie.
Alors que les Tigers avaient des coureurs aux extrémités après un retrait en huitième et que le pointage était de 3-3, Cruz a capté le ballon de Delmon Young dans la droite et a effectué un puissant relais au receveur Mike Napoli. Miguel Cabrera est entré en contact avec Napoli, mais le receveur a conservé la balle et a obtenu le retrait.
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«Je suis content de pouvoir contribuer défensivement», a dit Napoli, qui est passé des Angels de Los Angeles aux Blue Jays de Toronto puis aux Rangers lors de la saison morte. «J'ai été étiqueté comme un receveur qui n'est pas très bon derrière le marbre et je suis content de pouvoir démontrer que je peux faire le travail et aider mon équipe à gagner.»
Napoli a produit le point gagnant en 11e grâce à un simple. Sur le tir suivant, Cruz a claqué son quatrième circuit de la série de championnat. Cruz est devenu le premier joueur de l'histoire des majeures à frapper deux circuits en manches supplémentaires lors de la même série éliminatoire.
Les Rangers tenteront donc de remporter un deuxième titre de l'Américaine de suite jeudi. C.J. Wilson sera le partant de la formation texane. Il fera face à l'as des Tigers Justin Verlander.
Cruz connaît tout un revirement de situation au cours de la série de championnat. Lors du premier tour éliminatoire contre les Rays de Tampa Bay, il avait frappé un seul coup sûr en 15 présences au bâton. En quatre matchs face aux Tigers, il a cinq coups sûrs en 14 présences au bâton et a produit neuf points - il a obtenu sept de ses neuf points produits lors des 11es manches.
«Pour ceux qui ne voient pas Nelson à chaque jour, il est capable de faire ce qu'il fait présentement, a noté le gérant des Rangers, Ron Washington. Ça fait longtemps que nous attendons de voir cela, et comme je le dis toujours, je ne juge pas Nelson simplement sur le nombre de circuits qu'il frappe. Il est un joueur complet. Il est fier de toutes les facettes de son jeu.»
Brandon Inge des Tigers a créé l'égalité 3-3 en septième avec une claque en solo.
«C'est un des meilleurs matchs de baseball dans lequel j'ai été impliqué, a indiqué le gérant des Tigers, Jim Leyland. Nous n'avons simplement pas été l'équipe gagnante.»
La victoire est allée au dossier de Scott Feldman et le releveur numéro 1 des Rangers Neftali Feliz a fermé les livres en fin de 11e manche.