Les Phillies de Philadelphie ont été bâtis pour briller pendant plus d'une saison. Cole Hamels et Brad Lidge ne s'en vont nulle part. Même chose dans le cas de Chase Utley, Ryan Howard et Jimmy Rollins. Comme on s'attend à ce que le noyau de l'équipe soit de retour l'an prochain, les Phillies auront des chances de devenir la première équipe à remporter deux Séries mondiales de suite depuis que les Yankees de New York avaient décroché trois titres d'affilée de 1998 à 2000.
«Merci pour votre soutien! Et faisons-le encore!», a crié le directeur général Pat Gillick aux partisans en délire, mercredi soir, quelques minutes après que les Phillies eurent battu les Rays de Tampa Bay et remporté leur deuxième championnat des ligues majeures en 126 ans d'histoire.
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Gillick, 71 ans, s'est probablement laissé emporter par l'enthousiasme du moment quand il a dit «encore». Après tout, il prévoit prendre sa retraite quand son contrat de trois ans sera échu vendredi. Ce qui ne veut pas dire que les Phillies seront incapables de répéter leur exploit sans lui.
Bien sûr, remporter une autre Série mondiale ne sera pas facile. Seuls les Yankees et les Blue Jays de Toronto (en 1992 et 1993 sous l'égide de Gillick) ont raflé des titres consécutifs au cours des 30 dernières années.
Mais ces Phillies sont jeunes, talentueux à plusieurs positions et ont des qualités impondérables comme l'esprit d'équipe et la détermination. Ils ont donc ce qu'il faut pour continuer d'exceller.
Le voltigeur de gauche Pat Burrell et le lanceur Jamie Moyer, qui aura bientôt 46 ans, sont les seuls joueurs d'impact qui deviendront joueurs autonomes. Burrell, qui a conservé une moyenne au bâton de ,250 avec 33 circuits et 86 points produits en saison régulière, veut revenir. Tout comme Moyer, qui a récolté 16 victoires, un sommet chez les Phillies.
Burrell, qui est âgé de 32 ans, a empoché 14 millions $ US cette saison et il recevra sans doute une offre plus généreuse d'une autre équipe. Il a bien commencé la campagne, faibli en deuxième moitié et connu des difficultés en Série mondiale après une bonne série de championnat.
Si Burrell vient de jouer son dernier match avec les Phillies, sa dernière présence au bâton en aura été une d'impact. Il a mis fin à une léthargie de 0 en 13 en Série mondiale à l'aide d'un double pour amorcer la huitième manche du cinquième match. Le coureur suppléant Eric Bruntlett a marqué le point qui donnait l'avance aux siens quand Pedro Feliz a cogné un simple, puis Lidge a protégé la victoire de 4-3 pour obtenir un 48e sauvetage en 48 occasions cette année.
«Ce n'est pas vraiment entre mes mains», a dit Burrell de son avenir avec l'équipe au sein de laquelle il a passé toute sa carrière de neuf ans. «Ce sera à eux de décider.»
Moyer a connu une saison remarquable et il a effectué une excellente sortie dans le troisième match de la Série mondiale à la suite de deux performances ordinaires lors des deux premiers tours éliminatoires. Il a quitté le terrain au milieu du chaos, mercredi soir, en se sauvant avec la plaque du lanceur après l'avoir enlevée du monticule à l'aide d'une pelle.
Il avait l'air d'un gars qui pourrait s'apprêter à accrocher son gant.
«Pas du tout», a lancé Moyer par la suite.
Moyer, qui a encaissé 5,5 millions $ cette saison, pourrait recevoir une meilleure offre. Mais il aimerait mieux terminer sa carrière avec l'équipe de sa ville d'origine. Moyer a grandi dans la région, il a fait l'école buissonnière pour assister au défilé de l'équipe championne des Phillies en 1980 et il en fera partie vendredi.
«Ce n'est pas facile à Philadelphie, a noté Moyer. Mais quand tu gagnes, c'est d'autant plus savoureux.»
Au sujet du défilé de la victoire, qui commencera à midi dans le centre-ville de Philadelphie, vendredi, le maire de la ville Michael Nutter a prévenu ses concitoyens que les actes de vandalisme comme ceux qui ont suivi le triomphe de mercredi ne seront pas tolérés.
La police a fait état de 76 arrestations et de plusieurs actes de vandalisme à l'endroit de commerces. Elle a dit continuer d'étudier des photos et des images vidéo de foules dans l'espoir d'identifier et d'arrêter d'autres contrevenants.
«Vous pouvez être joyeux mais vous ne pouvez être un idiot, a déclaré Nutter. Le genre de comportement idiot et destructeur qu'on a vu ne sera pas toléré dans la ville de Philadelphie.»