L'Américain Ryan Lochte a non seulement battu Michael Phelps lors de courses consécutives, il a a amené la natation à de nouveaux sommets.

Lochte a prévalu devant son compatriote au 200 QNI aux Mondiaux aquatiques, jeudi, établissant le premier record du monde depuis la mise au rancart des maillots de haute technologie, au début de 2010.

Avec Phelps mettant de la pression dans le dernier droit, Lochte est passé en vitesse supérieure pour l'emporter en 1:54,00, battant la marque de 1:54,10 lors des Mondiaux précédents à Rome, en 2009, quand les maillots de polyuréthane étaient encore permis.

«Je voulais faire quelque chose que tout le monde croyait impossible, a dit Lochte. Depuis qu'ils ont banni ces maillots, tout le monde disait qu'on ne s'approcherait plus des records du monde. Je voulais montrer à tous que c'est encore possible. Je pense que les records sont faits pour être battus, comme le dit l'expression.»

Phelps a terminé deuxième en 1:54,16, et le Hongrois Laszlo Cseh troisième en 1:57.69.

«C'est un résultat frustrant plus que tout pour moi, a dit Phelps. Je pensais pouvoir aller chercher cette course.»

Lochte avait aussi battu Phelps au 200 m style libre mardi. Phelps, qui s'amenait à ces Mondiaux avec seulement six mois d'entraînement, est allé serrer la main de son rival après la course de jeudi.

«Il a vraiment bien fait toutes les petites choses, a dit Phelps. Il a une concentration exceptionnelle, et il est mieux préparé. La préparation, c'est crucial. C'est incroyable qu'il ait battu son temps de 2009.»

L'Australien James Magnussen a triomphé au 100 m style libre. Déjà surnommé «le missile» par les médias australiens, Magnussen a dépassé le champion en titre Cesar Cielo après 50 m, pour l'emporter en 47,63 secondes.

L'argent est allé au Canadien Brent Hayden (47,95), et le bronze à William Meynard de la France (48,00). Cielo, le Brésilien récemment blanchi de soupçons de dopage, a terminé quatrième.

Chez les dames, le 200 m papillon a été l'affaire de la Chinoise Jiao Liuyang en 2:05,55, devant l'Anglaise Ellen Gandy et la Chinoise Liu Zige, la championne en titre.

Dans une épreuve non olympique, la Russe Anastasia Zueva a gagné le 50 m brasse en 27,79, devant la Japonaise et Aya Terakawa et Missy Franklin, une Américaine de 16 ans.

Franklin s'est ensuite distinguée pour contribuer à la victoire des siennes au 4x200, en 7:46,14. L'Australie a fini deuxième et la Chine troisième.