Le plongeon est un sport de la journée, aime répéter Alexandre Despatie. Eh bien! la journée d'hier a bien mal commencé pour le plongeur de 24 ans. Durant tout l'entraînement matinal, il s'est battu avec la planche du tremplin, dont la flexibilité avait changé après la fraîche nocturne. «Aucun rythme, aucune confiance, c'était vraiment terrible», a-t-il expliqué.

Comment a-t-il conclu cette journée si mal amorcée? Comme un double vice-champion olympique et ancien champion mondial. Au sommet.

Deuxième à l'issue des interminables préliminaires, Despatie a fini premier de la demi-finale du 3 mètres aux Championnats du monde FINA de Rome, hier. Le Québécois a reçu 485.05 points pour ses six plongeons. Il a été suivi du Chinois He Chong (483.30), champion olympique, et de l'Américain Troy Dumais (471.50). Le Canadien Reuben Ross, médaillé de bronze en synchro avec Despatie, s'est classé neuvième avec 434.55 points.

«Ça me met en bonne position pour la finale», a résumé Despatie, même s'il sait que les ardoises seront effacées pour l'épreuve ultime, présentée à partir de 9h15, heure du Québec.

Despatie devra donc composer avec la pression potentielle de s'élancer le dernier. Il avait vécu pareille situation à Montréal, en 2005, où il avait arraché son seul titre mondial au tremplin de 3 m. «Si je reste concentré à 100%, cette pression-là, je n'y penserai pas du tout», a-t-il évalué.

Hier, sur 12 plongeons, Despatie n'a connu qu'une seule perte de concentration, à son troisième essai en demi-finale. Son triple périlleux arrière renversé en a pâti.

«En anglais, on dirait que j'ai eu un brain fart, a exprimé Despatie. Parce que je savais exactement où j'étais dans les airs. Mais je ne suis pas sorti tout à fait de la bonne manière. J'étais un peu à court de la verticale. Je ne me suis pas emporté.»

Il a en effet enchaîné trois plongeons accueillis par des notes de 8 ou 9 pour passer en tête. «C'était vraiment une erreur technique. Je sais exactement quoi faire pour ne pas que ça se reproduise (en finale)», a affirmé Despatie.

Bref, le meneur est très confiant, surtout que la finale sera disputée en milieu d'après-midi à Rome, à l'heure où les planches auront retrouvé toute leur souplesse. Despatie espère bien les brûler.