Course d'endurance pour automobiles électriques? Gala de boxe à l'affiche prestigieuse? Jeux extrêmes (X Games)? Les suggestions pleuvent depuis l'annonce de l'annulation du Grand Prix de Formule 1. Mais l'aquatique n'est pas en reste: Pierre Lafontaine veut emmener à Montréal, chaque année, les plus grands noms de la natation, a-t-il confié à La Presse.
La Coupe mondiale de natation, organisée par la FINA, se déroule chaque année dans sept villes. Cette année, le circuit a débuté en octobre à Belo Horizonte (Brésil), et a visité Durban (Afrique du Sud), Sydney, Singapour, Moscou et Stockholm. La finale a eu lieu à Berlin le 16 novembre dernier. Le Sud-Africain Cameron van der Burgh a remporté la coupe cette année chez les hommes, tandis que l'Australienne Marieke Guehe a raflé l'honneur chez les femmes.
Une demande officielle a donc été envoyée à la FINA pour mettre Montréal sur la carte du circuit de la Coupe du monde. «Il n'y a pas de raison pourquoi on ne pourrait pas l'avoir», a lancé, confiant, Pierre Lafontaine. «Ça fait des années qu'ils ne sont pas venus au Canada.» La compétition se déroulerait au Centre Claude-Robillard.
Alors, Michael Phelps et compagnie, tous les ans, à Montréal? Ça fait rêver. «C'est un circuit dans lequel les athlètes ne sont pas obligés d'aller, a précisé le directeur général de Natation Canada. Mais j'ai des copains à travers le monde, on va faire un deal avec eux pour qu'ils viennent...»
Les compétitions ont lieu en ce moment au cours des mois d'octobre et novembre, mais elles pourraient être déplacées en février, selon Lafontaine. Montréal s'ajouterait aux sept villes qui accueillent les compétitions cette année.
Lafontaine se rendra à Singapour en janvier pour discuter justement de ce nouveau calendrier. La décision concernant Montréal pourrait se prendre ce printemps. Edmonton chercherait aussi à obtenir une étape de la Coupe du monde, mais la proximité de Montréal avec l'Europe pourrait l'avantager, croit Lafontaine.
Mais Lafontaine et Natation Canada ne s'arrêtent pas là. Après avoir accueilli les Championnats du monde de natation en 2005, Montréal tente maintenant de mettre la main sur les Championnats mondiaux juniors. Ils ont eu lieu l'été dernier au Mexique et se déplaceront en 2010 au Pérou.
Pierre Lafontaine veut aussi faire de la Coupe du Québec une compétition internationale majeure. Enfin, il travaille avec Défi Sportif pour développer les compétitions de natation pour athlètes paralympiques et faire en sorte que Montréal soit l'hôte de la plus importante compétition internationale du genre chaque année.