Coup double pour Laurent Dubreuil

Même s'il a obtenu tous ses podiums internationaux au 500 m, Laurent Dubreuil a toujours affiché un penchant pour le 1000 m.

«Le 1000 m, c'est ma course préférée, celle que j'aime le mieux faire... quand je suis bon», précise le patineur de vitesse longue piste de Québec.

Hier était l'une de ces journées. Au lendemain de sa victoire sans équivoque au 500 m, Dubreuil a récidivé en remportant le 1000 m des Championnats canadiens par distances individuelles de Calgary.

Son chrono de 1 min 08 s 48 c, son plus rapide à cette période de l'année, lui garantit une place à cette épreuve pour la saison de Coupe du monde.

«Je suis une demi-seconde plus vite que ce que j'ai jamais fait à ce temps-ci de l'année, c'est excellent, je suis ultra-satisfait, a confié Dubreuil au téléphone. Je n'avais jamais été champion canadien au 1000 m. Avant la fin de semaine, je n'avais qu'un titre, au 500 m [en 2015]. En deux jours, je viens de tripler mes titres canadiens!»

Deux grands absents

Franc, l'olympien de 26 ans a pris soin de relever l'absence des deux meilleurs Canadiens sur la distance depuis trois ans, Vincent de Haître, parti faire du cyclisme sur piste, et son coéquipier Alexandre St-Jean, 11^e aux Jeux de PyeongChang mais éprouvé par des maux de dos dernièrement.

N'empêche, Dubreuil vient de réaliser un excellent chrono sur une glace exceptionnellement lente pour l'Anneau olympique de Calgary. Un problème de compresseurs obligerait les responsables à maintenir une température ambiante très froide, ce qui rend la surface très dure et peu mordante, a expliqué le patineur.

«Je sais que je risque d'être toujours meilleur au 500 m, mais je me suis entraîné fort tout l'été avec le but de retourner chercher mon 1000 m, s'est félicité Dubreuil, huitième sur la distance aux Mondiaux de 2017. C'est un temps de calibre international; j'ai hâte de me mesurer aux meilleurs au monde, tant au 1000 m qu'au 500 m.»

«Libéré un peu» par sa qualification de dimanche au 500 m, il se doutait que ses principaux rivaux au 1000 m auraient pour nom Antoine Gélinas-Beaulieu et David La Rue.

S'élançant dans la première paire, Gélinas-Beaulieu ne l'a pas fait mentir, réalisant un record personnel de 1 min 08 s 69 c. Le cri de rage lancé par l'ancien médaillé aux Mondiaux juniors en disait long sur sa satisfaction. Médaillé d'argent, l'athlète de Sherbrooke a réussi le standard nécessaire pour prendre part aux Coupes du monde.

«Quand j'ai vu ça, je savais que ce ne serait pas facile, a relaté Dubreuil. Je ne considérais pas que c'était un temps inatteignable, mais il m'a motivé.»

Jumelé à Dubreuil, le jeune La Rue, 20 ans, a fini troisième, mais a raté le minima par sept centièmes (1 min 09 s 18 c). 

Chez les femmes, la double olympienne Ivanie Blondin a gagné le 1000 m, s'imposant en 1 min 15 s 98 c. Elle a devancé l'Albertaine Kaylin Irvine (1 min 16 s 49 c) et la Québécoise Béatrice Lamarche (1 min 16 s 52 c), qui ont raté le standard.

Critères de sélection

Quelques semaines avant les championnats, Dubreuil a mené campagne auprès de sa fédération pour qu'elle assouplisse ses critères de sélection pour les Coupes du monde. Le représentant des athlètes s'est fait répondre que des restrictions budgétaires, entre autres, forçaient la direction à réduire de près de moitié la taille de l'équipe, qui ne comptera pas plus de 12 membres. Jusqu'ici, huit patineurs ont réalisé les standards.

Dubreuil se désole surtout du risque pour le Canada de perdre des quotas sur le circuit. « On a travaillé fort ces dernières années pour ça. J'ai envoyé des lettres au conseil d'administration, mais on a eu une réponse vague. On aura peut-être un soutien supplémentaire. À une dizaine de jours du début des courses, j'ai arrêté les démarches pour me concentrer sur mes performances. »

Les championnats se terminent aujourd'hui avec le 1500 m et le départ groupé. Les deux premières manches de la Coupe du monde auront lieu au Japon à Obihiro (16 au 18 novembre) et à Tomakomai (23 au 25 novembre).