Les membres de l'équipe nationale Marianne St-Gelais, de St-Félicien, et Charles Hamelin, de Sainte-Julie, ont gagné au 500 mètres, samedi, au championnat canadien ouvert sur courte piste.

Visant de nouveau remporter le plus de points dans le 500 mètres de samedi, St-Gelais a récolté 1000 points pour sa première place en 43,574 secondes.

«C'est le 500 (samedi). C'est une distance dans laquelle je suis aussi confiante, que je maîtrise quand même bien, a dit St-Gelais. Donc, justement, on a bien vu ce que je peux faire sur 500 mètres. Ça m'enlève un gros poids des épaules d'avoir pu récolter 1000 points.»

Valérie Maltais, de La Baie, s'est battue pour dépasser sa coéquipière pendant toute la course, mais a dû se contenter de la médaille d'argent (866 points) en 43,732 secondes. La médaille de bronze, et 666 points, sont allés à Valérie Lambert, de Sherbrooke, qui a franchi la ligne d'arrivée en 45,516 secondes.

Dans la finale masculine au 500 mètres, Hamelin et le médaillé d'argent François-Louis Tremblay ont rebondi à la suite de mauvais résultats dans le 1500 mètres de vendredi. Hamelin a défendu son titre du 500 mètres avec une victoire convaincante, menant d'un bout à l'autre, en 41,062 secondes.

«Je n'ai pas eu de malchance (samedi). Je ne suis pas tombé et j'ai fait des bonnes courses, a dit Hamelin, qui a terminé premier lors de chacune de ses quatre courses samedi. J'ai démontré que j'étais le plus vite sur la glace aujourd'hui. Ç'a bien été, une grosse finale, une grosse victoire qui me remonte au classement. Je suis très soulagé.»

Tremblay, d'Alma, a terminé deuxième en 41,346. Charles Cournoyer, de Boucherville, a remporté la médaille de bronze (41,383), devançant le champion du 1500 mètres, Michael Gilday, de Yellowknife, qui a terminé quatrième en 41,805.

François Hamelin, de Sainte-Julie, s'est coupé au pied gauche pendant les quarts de finale et ne concourra pas pour le restant de la fin de semaine.

Le championnat sert de principal élément pour la sélection de l'équipe nationale en vue du Championnat du monde, qui aura lieu à Debrecen, en Hongrie, du 8 au 10 mars.

Le championnat se terminera dimanche avec les courses sur 1000 mètres et 3000 mètres et les relais.