Tous les membres de l'équipe canadienne se sont qualifiés, jeudi, pour les quarts de finale des épreuves du 500 m et 1500 m qui se dérouleront ce week-end à l'occasion de la première étape de la saison de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste.
Tous les hommes ont facilement remporté leurs première et deuxième vagues au 500 m, obtenant de bonnes positions de départ pour les quarts de finale. Olivier Jean, de Lachenaie, a affiché le meilleur chrono de la journée sur la distance (41,551), tandis que François-Louis Tremblay, de Montréal, a été le deuxième plus rapide (41,730). Charles Hamelin, de Sainte-Julie, n'a jamais été menacé dans ses vagues.
Le scénario a été semblable au 500 m féminin. Jessica Gregg, d'Edmonton, a réussi le quatrième temps. Gregg et Marianne St-Gelais, de Saint-Félicien, ont remporté leurs deux vagues. Kalyna Roberge, de Saint-Etienne-de-Lauzon, a connu une excellente première course avant de terminer deuxième derrière la Chinoise Nannan Zhao dans une deuxième vague mouvementée.
Sur 1500 m, Hamelin et Jean ont remporté leur vague respective et affiché les troisième et quatrième temps de la journée sur cette distance. Guillaume Bastille, de Rivière-du-Loup, a terminé deuxième de sa course, se qualifiant tout de même facilement pour les quarts de finale de samedi.
Roberge, St-Gelais et Valérie Maltais, de La Baie, ont elles aussi franchi la première ronde avec succès, Maltais et Roberge terminant deuxièmes de leur vague respective et St-Gelais prenant le troisième rang.
Les rondes de qualification du 1000 m et du relais auront lieu vendredi. Roberge, Gregg et Tania Vicent, de Laval, représenteront le Canada sur 1000 m, tout comme Tremblay, Hamelin et son jeune frère François, de Sainte-Julie.
Le format de Coupe du monde a été modifié légèrement cette année, afin de permettre que les qualifications se tiennent sur deux jours plutôt qu'un, en partie à cause du grand nombre de patineurs inscrits pour chaque épreuve. Plus de 65 hommes et 50 femmes étaient sur les listes de départ de chaque distance disputée jeudi, et les patineurs devaient terminer parmi les deux premiers de leurs vagues de 500 m et parmi les trois premiers de leurs rondes de 1500 m afin de se qualifier.
Contrairement à la pratique des trois dernières saisons de Coupe du monde, les athlètes qui n'ont pas réussi à se qualifier n'auront pas de deuxième chance puisqu'il n'y a plus de repêchage.