Le Français Brian Joubert est bien parti pour remporter un troisième titre européen, à défaut une huitième médaille, après avoir battu son record personnel sur le programme court, mercredi à Helsinki.
Depuis sa première médaille continentale (en bronze) obtenue en 2002 à Lausanne, Joubert en a gagné deux d'or (en 2004 à Budapest et en 2007 à Varsovie), deux d'argent (en 2004 à Malmö et en 2005 à Turin) et deux autres en bronze (en 2006 à Lyon et en 2008 à Zagreb).
Le vice-champion du monde se dit «assez confiant» pour la suite, même s'il patinera sur un nouveau programme libre, reprenant en partie la musique du Matrix qui a fait son succès avec Requiem for a dream, autre musique de film.
«Je ne raconte pas d'histoire sur ce programme, c'est juste la musique qui me plaît», a-t-il dit après avoir fait un mauvais début de saison avec Le dernier des Mohicans. «Il fallait sortir de la spirale de l'échec et tirer un trait sur ce programme» confirme son entraîneur, Jean-Christophe Simond.
Contesti, la surprise italienne
Après avoir chuté sur un quadruple saut à l'échauffement, mercredi, Joubert a exécuté de bons sauts sur son programme court (Rise de Safri Duo) avec notamment une excellente combinaison quadruple-triple boucle piqué qu'il a été le seul compétiteur à tenter, ce qui lui a rapporté 13,80 points. Enchaînant avec un triple Axel (8,20) et un triple Lutz (6,00), il a battu son record personnel (86,10 pts à la Coupe de Russie en novembre dernier) pour le porter à 86,90 points en dépit de niveaux 2 sur trois éléments techniques (pas et pirouette finale).
Joubert devance le Tchèque Tomas Verner, tenant du titre, et l'Italien Samuel Contesti, de retour sur la scène internationale quatre ans après avoir été injustement éliminé de l'équipe de France par un test inique avant les Jeux de Turin.
«J'ai pris beaucoup de plaisir sur ce programme aujourd'hui. De voir tous ces visages, tous ces sourires de tous ces fans de patinage m'a mis en joie et je suis confiant pour demain» a déclaré le Tchèque qui patinait sur la musique tzigane.
Contesti, très timide, a simplement déclaré qu'il était «très content de patiner aujourd'hui pour l'Italie qui m'a beaucoup aidé», son objectif étant de la représenter aux prochains Jeux à Vancouver, dans 13 mois.