Le Grand Prix ISU de patinage artistique, qui débute jeudi avec le Skate America à Everett, près de Seattle (nord-ouest), se disputera sans le lauréat de la finale 2007, le Suisse Stéphane Lambiel, ni le champion du monde canadien, Jeffrey Buttle.

Les deux patineurs, respectivement N.4 et N.8 au classement mondial de la Fédération internationale (ISU), ont en effet décidé de mettre un terme à leur carrière amateur à 16 mois des prochains jeux Olympiques d'hiver à Vancouver, au Canada.

Du coup, la bataille pour le podium de la finale 2008 à Goyang (Corée du Sud), à la mi-décembre, devrait se résumer à une confrontation à distance entre le Japonais Daisuke Takahashi (N.1), le Tchèque Tomas Verner (N.2) et le Français Brian Joubert (N.3).

Pour se qualifier, Takahashi disputera les deux étapes asiatiques à Pékin (6-9 novembre), où il affrontera Verner, et Tokyo (27-30 novembre). Joubert voudra renouer avec la victoire au trophée Bompard à Paris (13-16 novembre) avant de rencontrer le Tchèque à Moscou (20-23 novembre).

Concurrence en danse

Chez les dames, la tenante sud-coréenne du titre, Kim Yu-na, N.2 mondiale, défendra ses chances à Everett, où elle sera notamment opposée aux Japonaises Miki Ando (N.4) et Yukari Nakano (N.5) ainsi qu'à l'Américaine Kimmie Meissner (N.8), et à Pékin où ira également la Suissesse Sarah Meier (N.7).

La N.1 mondiale, Mao Asada, 2e lors de la finale du Grand Prix 2007 à Turin, sera la vedette de l'étape parisienne et du trophée NHK à Tokyo où elle affrontera sa compatriote Nakano. L'Italienne Carolina Kostner (3e à Turin) mise pour se qualifier sur le Skate Canada et la Coupe de Russie.

En couples, les Allemands Aliona Savchenko-Robin Szolkowy, N.1 mondiaux et tenants du titre, seront à Everett et Paris. Les Chinois Zhang Dan-Zhang Hao (N.2) et Pang Qing-Tong Jian (N.3) s'affronteront à domicile à Pékin. Les premiers iront ensuite à Moscou et les seconds à Tokyo.

En danse sur glace, les Français Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder, champions du monde et N.1 mondiaux, qui avaient terminé 3e à Turin en 2007, seront en lice au Skate America et à Paris. A Everett, ils seront notamment opposés aux Américains Tanith Belbin-Benjamin Agosto (N.3), 2e à Turin.

Les Russes Okasana Domnina-Maxim Shabalin (N.2), lauréats de la finale 2007, patineront à Pékin et Moscou.