Alors que Chris Froome ressentait possiblement les répercussions d'une chute lors d'une sortie d'entraînement, le champion en titre Tom Dumoulin a remporté l'épreuve inaugurale du 101e Tour cycliste d'Italie vendredi, disputée vendredi en Israël.
Froome, qui a subi une coupure au genou droit et déchiré sa culotte et son maillot lors de sa chute, a terminé à 37 secondes de Dumoulin, au 21e rang.
Dumoulin dit avoir été informé de l'accident de Froome avant la course et était conscient du tracé sinueux dans les rues de Jérusalem.
«Les routes étaient correctes. Elles étaient un peu cahoteuses... C'était un tracé très technique, très exigeant, mais pour moi, ç'a bien été, a analysé le cycliste néerlandais.
«Il s'agit d'être consciencieux, de bien négocier certains virages difficiles et d'être prudents quand c'est nécessaire.»
Froome, un Britannique qui a remporté le Tour de France et le Tour d'Espagne en 2017, tente de devenir le troisième cycliste à gagner les trois Grands tours de façon consécutive.
Dernier des 175 cyclistes à prendre le départ du contre-la-montre de 9,7 km, Dumoulin s'est emparé du maillot rose en parcourant la distance en 12 minutes 2 secondes.
L'Australien Rohan Dennis a terminé deuxième à deux secondes de Dumoulin, tout comme Victor Campenaerts, de la Belgique.
Le Canadien Michael Woods a terminé au 76e rang, en 13:04. Son compatriote Svein Tuft a pris le 117e rang en 13:27 pendant que le Québécois Guillaume Boivin se classait 157e, en 13:43.
Des milliers de spectateurs se sont massés le long des rues de Jérusalem pour assister à la première étape de l'un des trois Grands tours à être présentée à l'extérieur de l'Europe.
Les cyclistes sont passés devant le parlement d'Israël, la Cour suprême, le Musée d'Israël et l'Université hébraïque de Jérusalem.
Cette ouverture historique s'est conclue de la même façon que l'étape finale de 2017, avec Dumoulin qui s'est emparé du maillot rose de leader lors d'un contre-la-montre individuel.
L'an dernier, il occupait le quatrième rang du classement général avant l'étape finale.
«C'est tout ce que je souhaitais, la victoire et pas mal de temps pris par apport à mes adversaires. Je savais que j'étais prêt pour le Giro mais je n'étais pas certain si j'allais gagner aujourd'hui. Le tracé était difficile mais absolument parfait pour moi.»
Deux autres étapes auront lieu en Israël. La deuxième étape, samedi, mènera les cyclistes sur une distance de 167 km le long de la côte méditerranéenne, de Haïfa à Tel Aviv.
La troisième étape, dimanche, s'étendra sur 229 km entre Beer-Sheva et Eilat.
Après une pause lundi, la compétition reviendra dans les terres italiennes pour la quatrième étape, et se terminera le dimanche 27 mai à Rome.