Le brouillard tombé dimanche à la mi-journée sur le glacier de Sölden a provoqué l'annulation d'un slalom géant de Coupe du monde plein de suspense: six skieurs se tenaient en 15/100 à l'issue du premier parcours, un fait rare dans cette discipline.

Après la première manche, disputée dans des conditions variables mais correctes, le Français Cyprien Richard devançait de 2/100 l'Américain Ted Ligety et de 3/100 l'Autrichien Philipp Schörghofer et l'Italien Davide Simoncelli. Septième à 39/100, le Norvégien Aksel Lund Svindal aurait, lui aussi, eu encore son mot à dire si le temps avait été de la partie.

Prévu à 11H00 GMT (7h HAE), le départ de la seconde manche a été repoussé de quart d'heure en quart d'heure, les organisateurs de la course d'ouverture de la saison 2010/2011 espérant une soudaine éclaircie pour donner le feu vert. En vain, ils ont été contraints de renoncer à 12H30 GMT (8h30 HAE) et d'annuler l'épreuve au grand dam des 13 000 spectateurs venus à 2.700 m d'altitude admirer les compétiteurs.

Les coureurs dans l'ensemble ont salué la sagesse du jury. «On n'est pas obligé d'avoir des blessés dès la première course», a jugé l'Américain Bode Miller, distancé de près de deux secondes.

Pour ceux placés aux avant-postes, cette épreuve tronquée est néanmoins riche en enseignement. «Je retiens que j'étais devant», a expliqué le jeune Autrichien Marcel Hirscher, 5e à 13/100. Même son de cloche chez le Français Cyprien Richard: «j'ai réussi à me libérer dès la première course, ce n'est évident pour personne, même les meilleurs du monde se posent des questions».

Et les meilleurs de la saison dernière étaient un peu en retrait. Le tenant du grand globe, le Suisse Carlo Janka pointait au 13e rang à 1 sec 36/100, son compatriote Didier Cuche, vainqueur l'an passé à Sölden, était 9e à 1 sec 14/100. Le leader autrichien Benjamin Raich, 15e à plus d'une seconde et demie, avait connu sa malchance habituelle sur le glacier du Rettenbach, une course presque à domicile qui n'a jamais souri au Tyrolien.

Chacun a désormais plus d'un mois pour peaufiner sa préparation pour le prochain géant de la saison, début décembre à Beaver Creek (Etats-Unis).

La Fédération internationale de ski ayant décidé de ne pas remplacer le géant de Sölden dans le calendrier, la Coupe du monde de géant ne comptera que 7 épreuves cette saison.