Le camp d'entraînement des Alouettes de Montréal s'ouvre aujourd'hui à Saint- Jean-sur-Richelieu. À l'aube d'une nouvelle saison, voici cinq points à surveiller chez les Oiseaux.
1 Quels jeunes joueurs de ligne à l'attaque resteront à Montréal?
En raison des départs de Dave Mudge et Luke Fritz, les Alouettes devraient accueillir deux nouveaux joueurs de ligne à l'attaque dans leur formation régulière. Et si les Oiseaux restent fidèles à leur habitude, les nouveaux membres de la ligne seront des Canadiens. D'ailleurs, des 14 joueurs de ligne attendus au camp, à Saint-Jean, seulement deux sont Américains - Skip Seagraves et Phil Bogle. Parmi les jeunes candidats en lice, quatre semblent avoir une chance légitime de demeurer à Montréal. Le garde Ryan Karhut a fait partie de l'équipe de développement au cours des deux dernières saisons; Jim Popp n'a pas caché sa joie lorsqu'il a pu obtenir le bloqueur Andrew Woodruff en deuxième ronde du repêchage de 2008; Luc Brodeur-Jourdain, un ancien du Rouge et Or, participera à son deuxième camp d'entraînement professionnel; enfin, Dylan Steenbergen a été le premier choix de l'équipe en mai.
2 Quels seront les quarts réservistes, et combien y en aura-t-il?
Pour une équipe qui ne jure que par Anthony Calvillo, il y a généralement beaucoup de quarts-arrières à Montréal... L'année dernière, on en comptait six. Or, compte tenu du changement de carrière de Marcus Brady, qui est maintenant l'entraîneur des receveurs de l'équipe, les Alouettes n'ont plus qu'un seul passeur, Brad Banks, qui possède une expérience substantielle dans la LCF, à l'exception de Calvillo. Adrian McPherson, Chris Leak et Ricky Santos en seront tous à leur deuxième saison chez les Alouettes; Shane Boyd et Brad Roach vivront leur premier camp au Québec. Banks possède l'expérience, McPherson a le bras et les jambes, Santos a l'attitude de fonceur, et Leak est peut-être le plus talentueux parmi eux, selon certaines personnes dans l'organisation. N'oublions pas que Leak a mené les Gators de la Floride à un titre national en 2006.
3 Boulay ou Proulx?
Nos deux compatriotes possèdent maintenant l'expérience nécessaire pour prendre un peu plus de place dans l'équipe. Le pépin est qu'Étienne Boulay et Matthieu Proulx sont souvent blessés. Marc Trestman apprécie l'intelligence de Proulx; et le contrat de trois saisons qu'il a signé l'automne dernier démontre toute la confiance qu'il inspire dans l'organisation. Joueur explosif, Boulay peut de son côté changer l'allure d'un match de plusieurs façons. Après deux saisons très prometteuses, son jeu a souffert d'inconstance en 2008, les blessures et son flirt avec la NFL étant probablement en grande partie responsables. Boulay a été utilisé au poste de demi de coin la saison dernière, alors que Proulx s'est parfois retrouvé chez les secondeurs. Leur polyvalence est certainement un actif, mais il serait préférable que l'un d'eux parvienne à prendre le poste régulier de maraudeur une fois pour toutes. Il y a eu beaucoup trop d'instabilité à cette position l'année dernière.
4 Le front défensif est-il trop léger?
Le système du coordonnateur Tim Burke est construit autour de la vitesse, entendu. Reste que le front défensif des Alouettes est loin d'être le plus imposant et certaines équipes en ont profité pour connaître de bons matchs au sol. Keron Williams est un plaqueur explosif et l'un des meilleurs joueurs défensifs de la LCF, mais il ne fait pas toujours le poids contre les plus redoutables attaques au sol du circuit. Le départ de Devone Claybrooks - l'autre plaqueur régulier de l'équipe la saison dernière - pourrait compliquer les choses encore plus. Les secondeurs T.J. Hill, Diamond Ferri et Reggie Hunt ont fait un boulot honnête la saison dernière, mais la présence d'un secondeur qui se distingue principalement à l'intérieur ne nuirait pas.
5 Les vieux loups ralentiront-ils?
Ne laissons pas la soirée difficile qu'a connue Anthony Calvillo au match de la Coupe Grey ternir sa superbe saison. Le quart-arrière de 36 ans a livré plusieurs superbes performances l'an dernier. Son grand complice - Ben Cahoon - a été égal à lui-même: productif, fiable, courageux et toujours aussi discret. L'autre vieux guerrier de l'attaque, le centre Bryan Chiu, a rebondi après une saison difficile, comme le reste de la ligne à l'attaque, d'ailleurs. En défense, Anwar Stewart a été meilleur qu'en 2008, et Davis Sanchez a démontré qu'il avait toujours sa place dans la LCF en réussissant plusieurs jeux importants. Ce quintette de vétérans au milieu de la trentaine sera-t-il encore à la hauteur en 2009? Un début de réponse au cours des prochaines semaines.