C'était du Don Matthews tout craché. Après l'entraînement de jeudi, le nouvel entraîneur des Argonauts a réuni ses joueurs et leur a lancé: «Tout ce que je demande, une fois que vous aurez traversé la ligne de côté, c'est que vous me donniez votre meilleur football. C'est tout ce qui importe.

Les Argonauts ont tiré Matthews de sa retraite mardi. L'entraîneur de 69 ans en sera à sa troisième équipe dans la Ligue canadienne, en remplacement de Rich Stubler, congédié en vertu d'un dossier de 4-6.

«On leur a expliqué qu'il y avait un nouveau shérif en ville et que leur compte de banque était vide, a-t-il expliqué. Je leur ai dit qu'ils allaient me faire un chèque, vendredi soir, et que je déciderais samedi si je l'encaissais ou non.»

Les Bombers (2-8) ont eux aussi éprouvé des difficultés cette saison. L'année dernière ils ont battu Toronto 19-9 en finale de la section Est avant de s'incliner devant les Roughriders de la Saskatchewan lors du match de la Coupe Grey. On s'attendait à ce qu'ils soient encore des aspirants aux grands honneurs cette saison mais il n'en est rien.

Matthews a indiqué qu'il ferait peu de changements en prévision de la partie de vendredi. Les joueurs des Argonauts savent toutefois qu'il y a désormais un sentiment d'urgence.

«C'est pas mal simple avec lui (Matthews), a noté le vétéran secondeur Mike O'Shea, l'un des quatre joueurs des Argonauts à avoir déjà joué pour Matthews.

«Il est un nouvel entraîneur et il faut l'impressionner. C'est comme si on obtenait un essai d'un match. Il va visionner le film de la rencontre après et nous évaluer. Il va voir où nous devons nous améliorer, puis il prendra ses décisions.»

L'entraîneur-chef des Bombers, Doug Berry, était le coordonnateur offensif de Matthews à Montréal avant de prendre les rênes des Blue Bombers à l'issue de la saison 2005. Berry est heureux de voir Matthews de retour.

«Il est un homme très respecté à cause de tout ce qu'il a accompli au fil des ans, souligne Berry. Il est clair qu'il en connaît beaucoup et qu'il est un bon entraîneur de football.»

Matthews n'en a que pour la victoire, lui qui en a remporté le plus grand nombre dans l'histoire de la LCF à la barre d'une équipe, soit 231. Il a gagné 10 fois la Coupe Grey, dont cinq en tant qu'entraîneur-chef, avec quatre équipes différentes.

Le match de vendredi sera crucial pour les deux équipes. En l'emportant, les Argonauts consolideraient leur deuxième place et éliminerait virtuellement Winnipeg de la course aux séries.

Les Bombers seraient encore mathématiquement en vie mais il ne leur resterait que sept matchs pour effacer l'écart de six points les séparant de Toronto.