Trois secondes et six dixièmes de jeu à faire, l'attaque des Lions est à la ligne d'une verge des Alouettes. Ces derniers ont les devants 30-25. Après non pas un, mais deux essais infructueux des visiteurs annulés par un hors-jeu des locaux, puis une troisième tentative ratée, les partisans des Oiseaux pouvaient enfin souffler. Leurs préférés avaient enfin la victoire en poche.
Les Alouettes de Montréal ont enfin brisé la glace contre un club de la section Ouest, vendredi, devant une 82e salle comble de suite au stade Percival- Molson, quand ils ont vaincu les Lions de la Colombie-Britannique par ce score de 30-25.
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C'était la première fois en quatre sorties cette année que les Oiseaux (6-3) s'imposaient devant une équipe de l'autre section de la LCF. Leurs cinq autres victoires avaient toutes été acquises aux dépens des formations de l'Est.
Maintenus à flots en première demie grâce aux unités spéciales, aux revirements provoqués par la défensive et aux bottés efficaces de Damon Duval - tant comme botteur de précision que de dégagement -, qui leur ont donné une avance de 15-10 à la demie, les Alouettes ont répliqué deux fois à un touché de l'attaque des Lions en deuxième demie, puis résisté à cette ultime poussée des hommes de Wally Buono, pour finalement s'imposer dans un match fort contesté.
Anthony Calvillo a complété une passe de touché de 24 verges à Jamel Richardson - qui a dépassé le cap des 100 verges au cours de la rencontre - peu après un retour d'interception de 39 verges de Paul Woldu, puis Adrian McPherson a couronné une poussée de 71 verges orchestrée par Calvillo à l'aide d'un touché au sol d'une verge avec un peu plus d'une minute à faire à l'affrontement, pour assurer la victoire aux Alouettes... ou presque.
Buck Pierce a toutefois donné la frousse aux amateurs montréalais en marquant un touché au sol et en complétant sa deuxième passe de touché du match pour ainsi couronner des poussées de 79 et 101 verges, respectivement, en deuxième demie. Il n'a toutefois pu faire la différence à la toute fin.
Les Alouettes peuvent aussi remercier Ben Cahoon pour la victoire. Le demi inséré n'a pas été le receveur le plus occupé du côté des Montréalais, mais il s'est signalé au bon moment.
Cahoon a capté sa première passe du match sur le tout premier jeu du quatrième quart, ce qui donnait un premier essai fort important aux Alouettes alors qu'ils avaient besoin d'un peu plus de 10 verges pour poursuivre. Le vétéran demi inséré disputait ainsi un 100e match de suite avec au moins une réception.
Dès le jeu suivant, Calvillo complétait sa passe de touché à Richardson et donnait les devants 22-17 aux siens. Les Oiseaux répliquaient ainsi à une poussée de 79 verges des Lions, couronnée par le touché au sol de quatre verges du quart Pierce, qui donnait les devants 17-15 aux visiteurs.
Les Lions sont revenus, mais les Alouettes ont répliqué à nouveau.
Avon Cobourne a marqué un court touché au sol en première demie. Il a toutefois quitté le terrain, blessé, avant le touché ultime des Alouettes.
Duval a réussi deux placements et marqué trois simples.
L'affaire des unités spéciales
Le spectacle a surtout été assuré par les unités spéciales en première demie. Les deux touchés de la première moitié de la rencontre - un de chaque côté - portent d'ailleurs leur griffe.
Les unités spéciales des Alouettes ont porté le premier coup, sur un botté de dégagement, quand Shea Emry a provoqué l'échappé d'Ian Smart, recouvré par Dahrran Diedrick, dans la zone des Lions. Cobourne a fait le reste avec son touché de deux verges, pour une avance de 7-0.
Un botté de dégagement de Duval partiellement bloqué, jumelé à une pénalité pour ne pas avoir accordé les cinq verges d'immunité, ont mis les Lions en bonne position. Pierce a fait avancer les siens jusque dans la zone payante, couronnant le tout avec une passe de huit verges à Kahlil Hill. Les visiteurs, qui venaient de répondre à un simple de Duval au moyen d'un placement de 34 verges de Paul McCallum, ont alors pris les devants 10-8.
Après un autre simple du botteur montréalais, deux revirements aux dépens de l'attaque des Lions - un échappé de Stefan Logan provoqué par Reggie Hunt et recouvré par Kai Ellis, puis une interception de Mark Estelle qu'il a ramenée sur 44 verges - ont permis à Duval d'y aller de placements de 18 et 37 verges. L'équipe locale se retrouvait en avant 15-10 à la pause.
Ayant fait jeu égal en deuxième demie, c'est ce qui aura finalement fait la différence pour les Alouettes. Ca, et la couenne dure de la défensive à la porte des buts à la toute fin.