Une journée après son retour en sol américain, l'olympien américain Michael Phelps a sauté dans une piscine du YMCA, jeudi, dans le but de donner des conseils à des nageurs en herbe.

«Ceci est un endroit merveilleux pour commencer à réaliser mon prochain objectif, mon prochain rêve, qui est d'inciter de plus en plus de gens à s'impliquer en natation, mais aussi à faire de l'activité physique», a déclaré Phelps.

Phelps s'est joint à des représentants de Visa, un de ses commanditaires, pour présenter une subvention de 20 000 $ US au YMCA de la grande région de New York, ce qui permettra de financer des programmes de natation pour les jeunes.

Un nombre important de journalistes et de photographes s'est regroupé autour de Phelps pour un point de presse au YMCA McBurney à Manhattan. Phelps a poliment répondu aux questions, puis il a enfilé son maillot de bain pour une saucette dans la piscine.

À l'occasion de sa première journée complète en sol américain après avoir décroché un nombre record de huit médailles d'or aux JO de Pékin, l'athlète de 23 ans a participé à une promotion de golf en compagnie de Tiger Woods, en plus de manger un hot-dog et un pretzel fourni par un marchand ambulant. Il a aussi participé au tournage d'un épisode de la série télé du réseau HBO, Entourage.

Au cours des prochaines semaines, Phelps participera notamment aux cérémonies des MTV Video Music Awards, le 7 septembre, et il sera l'hôte de l'émission à sketches Saturday Night Live le 13 septembre.

«Ça va être intéressant, a dit Phelps de sa participation à l'émission d'humour. J'espère ne pas être complètement dépaysé.»

Phelps a dit ne pas avoir eu la chance de parler à Mark Spitz depuis qu'il a amélioré le record de la légende de la natation, qui avait raflé sept médailles d'or au cours des JO de 1972.

«Je n'en ai aucune idée», a répondu Phelps lorsqu'on lui a demandé comment il aurait fait face à un Mark Spitz au sommet de son art. «Il a nagé à une époque différente. Il n'y avait pas de costumes à haute technologie, de lunettes ou de piscines aussi rapides à ce moment-là.»