Même si le mois d'août ne fait que commencer, le camp d'entraînement des Élites de Jonquière, de la Ligue de hockey midget AAA du Québec, a pris son envol dimanche dernier, au Pavillon sportif de Kénogami. Déjà, l'entraîneur-chef Claude Bouchard se dit confiant de mettre sur pied une équipe compétitive pour la saison 2008-2009.

Alors que 44 joueurs étaient attendus, 41 d'entre eux se sont présentés et un autre, qui est actuellement dans la marine, arrivera au cours des prochaines semaines. Malheureusement, un défenseur est déjà tombé au combat. Lundi, lors d'une séance d'entraînement, Joey Martel a fait une vilaine chute après avoir effectué un lancer et il est allé donner contre la bande. "Joey souffre d'une fracture du péroné et il sera tenu à l'écart du jeu pour une période de deux à trois mois. Je ne peux donc pas le garder sur ma liste", explique Claude Bouchard.

Sélection difficile

Lors du camp printanier qui a eu lieu au mois de mai dernier, l'entraîneur-chef des Élites savait déjà que la tâche serait difficile. Il a décidé d'inviter ceux qui avaient réellement une chance de faire partie de la formation.

"Après avoir discuté avec l'équipe d'entraîneurs adjoints et de dépisteurs, nous en sommes déjà venus à la conclusion qu'il ne sera pas possible de se fier uniquement sur le camp d'entraînement. Oui, ça pèse lourd dans la balance, mais la saison passée est aussi importante. Nous devons également être en mesure de projeter ce que le joueur sera en mesure de nous donner dans l'avenir. Ça fait partie de la procédure d'évaluation, affirme Bouchard.

"Je veux avoir de bons individus et pas seulement des bons joueurs. Je veux que le succès de l'équipe passe avant le succès individuel. À talent égal, je vais garder le bonhomme qui a la meilleure attitude.

"De ce que je vois présentement, l'équipe est travaillante, elle a une belle attitude et une belle intensité. Je ne veux pas nous fixer des objectifs tout de suite, mais il faut arrêter de se contenter de peu. Sinon, ça devient difficile d'atteindre des objectifs élevés."

Premières coupures

Dimanche, une quinzaine de joueurs devront plier bagages alors que Claude Bouchard doit remettre une première liste de 22 joueurs, plus trois gardiens, à la ligue. Par contre, parmi eux, Bouchard n'est pas dans l'obligation de mentionner les hockeyeurs qui appartiennent déjà à une équipe junior. C'est le cas de Philippe Tremblay, gardien (Océanic de Rimouski), Marc-André Carré, attaquant (Foreurs de Val-d'Or), Alexis Dignard, attaquant (Junior de Montréal) et Elliot Lapointe, défenseur (Saguenéens de Chicoutimi).

Par la suite, si besoin est, Claude Bouchard pourra regarder quels joueurs n'ont pas été protégés par leur équipe respective et leur donner une deuxième chance en les invitant au camp d'entraînement des Élites.

Ces derniers accueillent ce soir le Blizzard du Séminaire Saint-François pour un premier match hors-concours, à compter de 19h30, au Pavillon sportif de Kénogami. L'emphase sera mise sur l'attitude, l'intensité et le respect des consignes. Vingt joueurs seront en uniforme, les vingt autres sauteront quant à eux sur la glace vendredi.