L'Américain LaShawn Merritt a créé une grosse surprise en détrônant son compatriote Jeremy Wariner en finale du 400 m messieurs aux jeux Olympiques de Pékin, David Neville, 3e, complétant ce triplé des États-Unis, jeudi soir.
Merritt, en 43 sec 75, devient le cinquième performeur de l'histoire. Il devance de près d'une seconde le tenant du titre et double champion du monde, Wariner (44.74), qui a complètement craqué dans la dernière ligne droite.
Neville s'est jeté sur la ligne pour prendre la médaille de bronze (44.80), juste devant le Bahaméen Christopher Brown (44.84).
C'est le deuxième triplé américain de ces Jeux en athlétisme après celui réussi sur 400 m haies. Le 400 m est une chasse gardée des États-Unis depuis 1984.
Merritt, 22 ans, était devenu le premier homme à battre à deux reprises Wariner en début de saison: à Berlin le 1er juin puis aux sélections américaines début juillet. Wariner, 24 ans, avait répondu avec deux succès à Rome et Paris.
Le Texan n'avait jamais couru aussi lentement dans une grande finale.