Les régates de voile des jeux Olympiques de Pékin 2008 se disputeront à Qingdao, à 550 km au sud-est de Pékin, sur un plan d'eau qui n'a pas une bonne réputation en raison du peu de vent qui y souffle et de la houle, mais où les Chinois veulent développer la plaisance.

Le port a en plus été envahi ces dernières semaines par une prolifération d'algues vertes, dont le développement est directement lié à la pollution. Les autorités ont fait appel à 10.000 soldats et volontaires pour tout faire disparaître avant les premières régates des Jeux programmées dès le 9 août.

Deux barrières de 22 et 20 km ont été mises en place pour éviter le retour des algues.

Ouvert sur la mer Jaune, à la sortie d'une rade, ce qui accentue encore la houle en raison d'une différence de quatre mètres entre la marée haute et basse, le bassin demandera de l'adaptation de la part des voileux, tant techniquement que physiquement.

Outre la faiblesse du vent, souvent d'origine thermique, l'humidité supérieure à 90% et la chaleur, autour des 40 degrés, constituent deux autres caractéristiques importantes du lieu. Des conditions difficiles qui peuvent nécessiter de la patience en raison du report de manches.

Les vacances de Mao

«Les différentes épreuves pré-olympiques ont démontré qu'il n'y avait vraiment pas beaucoup de vent», notent plusieurs sélectionnés qui se souviennent d'avoir vu comme une espèce de brouillard dû à l'évaporation au dessus de l'eau.

L'aspect tactique s'annonce primordial pendant les différentes manches. Les caractéristiques du bassin et de son environnement ont d'ailleurs été des éléments moteurs dans la désignation des sélectionnés.

Si Qingdao veut se faire connaître avec la voile et la plaisance, son nom est déjà réputé. Cette mégalopole de plus de 7 millions d'habitants accueille en effet la brasserie où est fabriquée la Tsingtao, une bière blonde et légère qui représente 50 % des exportations de bières chinoises.

Qingdao (Ile verte), sur la côte sud de Shandong et au bord de la baie de Jiaozhou, compte également parmi ses activités principales, l'entreprise Haier, troisième fabricant mondial de produits électroménagers et un des principaux ports de commerce du pays. C'est aussi une base militaire marine.

Depuis quelques années, les Chinois ont décidé de faire de cette station balnéaire, à 40 km des pitons rocheux du Mont Laoshan et où Mao Zedong passait ses vacances d'été, un centre nautique.