La Ligue nationale de hockey a conclu un accord avec la nouvelle ligue de hockey de la Russie, jeudi, qui met temporairement un frein aux tentatives d'équipes d'attirer des joueurs en leur offrant d'importantes sommes d'argent.
Cette entente, dont le but est d'assurer le respect des contrats en vigueur dans tous les pays, fait suite aux offres présentées le mois dernier par des équipes de la Ligue continentale de la Russie afin d'inciter Evgeni Malkin à se retirer de la dernière année de son pacte avec les Penguins de Pittsburgh. La Ligue continentale amorcera sa première saison en septembre 2008.
L'entente est intervenue lors d'une rencontre à laquelle ont participé des représentants de la LNH, de l'Association des joueurs de la LNH et de ligues internationales de hockey. La réunion a eu lieu à Zurich, où se trouve le siège social de la Fédération internationale de hockey sur glace.
«Tout le monde s'est entendu pour respecter les contrats dans un avenir prévisible», a commenté le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly.
Paul Kelly, le directeur de l'AJLNH, a confié que toutes les parties avaient reconnu l'importance «d'établir un respect sans équivoque entre les différentes ligues».
Alexander Medvedev, le fondateur de la Ligue continentale de la Russie, a entériné l'accord.
Medvedev avait donné le feu vert à ses équipes pour offrir des contrats à des joueurs comme Malkin.
Medvedev a été nommé au sein d'un comité qui se rencontrera à New York, en septembre, dans l'espoir de conclure une entente de transfert international pour remplacer celle qui est venue à échéance le mois dernier après que six ligues européennes s'en soient retirées.
La Russie s'est désistée il y a trois ans.
Le comité étudiera aussi des projets pour internationaliser le hockey, en organisant, notamment, une Coupe du Monde en 2012.
«Il n'y a aucune raison de créer une guerre, a rappelé le président de la Fédération internationale de glace, René Fasel. Tout le monde s'entend pour dire que ce serait très facile de partir en guerre, mais il n'y aurait aucun gagnant. Le hockey serait le grand perdant. Même si nous n'avons pas signé une entente de transfert aujourd'hui, nous nous comprenons tous très bien.»
Les six nations européennes, la République tchèque, la Finlande, l'Allemagne, la Suède, la Slovaquie et la Suisse, demandent aussi une hausse de la compensation monétaire qu'elles reçoivent lorsqu'un de leur joueur signe un contrat avec une équipe de la LNH. Cette compétition se chiffre actuellement à 200 000$ US.
La Ligue continentale, connue sous l'acronyme LHK en Russie, comprendra 24 équipes, et chacune d'elles pourra octroyer des contrats à cinq joueurs venant d'outre-mer.