L'Australie enverra 433 athlètes aux jeux Olympiques de Pekin, soit le deuxième plus important contingent de son histoire pour des JO se déroulant hors de son territoire, a annoncé vendredi le Comité Olympique Australien (AOC).
Seule l'équipe pour les Jeux d'Athènes en 2004 était plus importante avec 482 membres alors que celle pour les jeux de Sydney en 200O comprenait 632 athlètes, a rappelé le Comité.
Selon Fiona de Jong, directrice sportive de l'AOC, l'Australie, peuplée de 21 millions d'habitants, peut raisonnablement espérer une place parmi les cinq nations les plus médaillées après s'être classée quatrième à Sydney et à Athènes.
Pour Fiona deJong, le plus important défi pour l'équipe sera la maîtrise des problèmes de santé, ainsi que celle de la chaleur et de l'humidité dans la capitale chinoise. L'équipe sera pour se faire accompagnée par un staff médical de 75 personnes.
L'aviron australien sera le plus représenté avec un bateau dans chacune des 14 épreuves de la spécialité, soit 48 athlètes. Ils seront suivis par les nageurs (43) et les participants aux épreuves d'athlétisme (40).
Trois athlètes de l'équipe olympique de 2008 ont déjà participé à des jeux olympiques pour le compte d'autres pays: Lalita Yauhleuskaya (tir) pour la Russie, Maria Pekli (judo) pour la Hongrie et Semir Pepic (judo) pour la Slovaquie.
Enfin, 43 des membres de l'équipe d'Australie sont nés en dehors du pays.