Le régulateur aérien américain, la FAA, compte publier «sous deux semaines» une directive pour accélérer les inspections de moteurs de type CFM 56-7B, après l'accident mortel survenu mardi sur le vol New York-Dallas de la compagnie Southwest.

Dans un communiqué mercredi soir, la FAA a indiqué que la directive «imposerait une inspection par ultra-sons des lames de ventilateur (des moteurs CFM56-7B) après un certain nombre de décollages et atterrissages. Toute lame qui raterait le test devra être remplacée.»

Lors de l'accident survenu mardi, des morceaux de métal se sont détachés du moteur, brisant un hublot, dépressurisant la cabine et happant partiellement une passagère. Ramenée à l'intérieur par d'autres passagers qui ont tenté un massage cardiaque, Jennifer Riordan, une mère de famille de 43 ans, est morte après l'atterrissage d'urgence à Philadelphie.

Robert Sumwalt, président du NTSB, l'organisme fédéral pour la sécurité dans les transports, avait indiqué dès mardi qu'une première inspection de l'appareil avait montré qu'une lame du ventilateur du moteur était manquante, apparemment rompue suite à une «usure du métal», soit des fissures microscopiques qui peuvent s'élargir brutalement dans certaines conditions de vol.

L'incident a endommagé le carénage du moteur, dont plusieurs morceaux ont été retrouvés au sol, a précisé mercredi M. Sumwalt. Il s'est dit «très préoccupé par ce point particulier», tout en notant que cette famille de moteurs, fabriquée par la coentreprise CFM de l'américain General Electric et du français Safran et largement utilisée sur les Boeing 737, avait un solide bilan de sécurité.

«S'il y avait un problème plus profond, nous avons la possibilité d'émettre des recommandations urgentes de sécurité», a-t-il ajouté.

Southwest a déjà annoncé des inspections supplémentaires de ses moteurs CFM-56, qui devraient être achevées «dans les 30 jours».

Un accident similaire sur un autre vol Southwest en août 2016 avait contraint l'appareil, également un 737 équipé du CFM-56, à un atterrissage d'urgence en Floride, sans faire de victime.

CFM avait alors appelé les compagnies à mener des inspections supplémentaires, selon plusieurs journaux américains. La FAA avait ensuite également proposé de telles inspections, mais sans publier de directive contraignante.

Southwest a confirmé mercredi soir l'identité des pilotes, la capitaine Tammie Jo Shults, célébrée en héroïne pour son sang-froid aux manettes de l'appareil, et le copilote Darren Ellisor.

«Nous remercions le public et nos collègues pour tout leur soutien», ont-ils déclaré dans un bref communiqué. «Nous nous concentrons sur le travail avec notre compagnie et les enquêteurs», ont-ils ajouté, déclinant toute interview.