Texas Pause dans la pluie autour de Houston

(Houston) Les eaux de crue ont entraîné la fermeture de certaines écoles du Texas lundi, après des jours de fortes pluies qui ont frappé la région de Houston et conduit à des centaines de sauvetages, notamment de personnes bloquées sur des toits.

Un garçon de 4 ans est décédé après avoir pris place dans une voiture emportée par les eaux rapides, ont indiqué les autorités.

Bien que les prévisionnistes s’attendent à ce que les tempêtes commencent à se calmer dans le sud-est du Texas, les hautes eaux ont continué à fermer certaines routes et ont laissé les résidents confrontés à de longs nettoyages dans les quartiers où la montée du niveau des rivières a conduit à des ordres d’évacuation pendant le week-end.

Houston est l’une des zones métropolitaines du pays les plus exposées aux inondations. En 2017, l’ouragan Harvey a déversé des précipitations historiques qui ont inondé des milliers de maisons et entraîné plus de 60 000 sauvetages.

Dans une zone détrempée de Houston, les responsables de l’école de Channelview ont annulé les cours et déclaré qu’une enquête menée auprès de leurs employés avait révélé que nombre d’entre eux avaient connu des circonstances qui les empêcheraient de se rendre au travail.

Les régions proches du lac Livingston, situé au nord-est de Houston, ont reçu une soixantaine de centimètres de pluie au cours de la semaine dernière, a indiqué Jimmy Fowler, météorologue au Service national de météorologie.

Dans le comté de Johnson, au sud de Fort Worth, un petit garçon de 5 ans est décédé après avoir été emporté par le courant lorsque le véhicule dans lequel il se trouvait s’est retrouvé coincé dans des eaux vives près de la localité de Lillian, peu avant 2 heures du matin dimanche, a indiqué un responsable.

L’enfant et deux adultes tentaient de rejoindre un terrain sec lorsqu’ils ont été emportés par les eaux. Les adultes ont été secourus vers 5 heures du matin et transportés à l’hôpital, tandis que l’enfant a été retrouvé mort dans l’eau vers 7 h 20, a écrit Jamie Moore, directeur de la gestion des urgences du comté de Johnson, dans un message publié sur les réseaux sociaux.

Les tempêtes ont apporté près de 25 centimètres de pluie en l’espace de six à huit heures dans certaines zones allant du centre du Texas à la région de Dallas-Fort Worth, a déclaré Matt Stalley, météorologue au Service national de météorologie.

Depuis la semaine dernière, les tempêtes ont contraint à de nombreux sauvetages dans la région de Houston, dont certains depuis les toits de maisons inondées.

Risque de tornades

Par ailleurs, des millions de personnes dans le centre des États-Unis se préparaient lundi à affronter de puissantes tempêtes, notamment des tornades à longue trajectoire, des vents de la force d’un ouragan et des grêlons de la taille d’une balle de baseball, selon les prévisionnistes.

Une grande partie de l’Oklahoma et certaines parties du Kansas sont les plus menacées par les intempéries, y compris des zones de l’Oklahoma, telles que Sulphur et Holdenville, qui se remettent encore d’une tornade qui a fait quatre morts et privé des milliers de personnes d’électricité la semaine dernière. Les Plaines et le Midwest ont été frappés par des tornades ce printemps.

Au total, près de dix millions de personnes vivent dans des zones menacées par des phénomènes météorologiques violents, selon le centre de prévision des tempêtes du Service national de météorologie. Les prévisionnistes ont publié un rare risque élevé pour le centre de l’Oklahoma et le sud du Kansas.

En raison de ces prévisions, les écoles publiques d’Oklahoma City et plusieurs districts scolaires de la région métropolitaine ont commencé à annuler toutes les activités après l’école et en soirée.

La dernière fois qu’un risque élevé a été publié, c’était le 31 mars 2023, lorsqu’un énorme système de tempête a traversé des régions du Sud et du Midwest, notamment l’Arkansas, l’Illinois et l’Indiana rural.

Bill Bunting, directeur adjoint du Centre de prévision des tempêtes, a déclaré qu’un risque élevé publié par le centre n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours ou tous les printemps. « C’est le niveau de menace le plus élevé que nous puissions attribuer. C’est un jour à prendre très, très au sérieux », a-t-il rappelé.

Selon Jon Porter, météorologue en chef d’AccuWeather, le risque qui pèse sur certaines parties des plaines du sud est le pire depuis cinq ans.

« Si vous regardez un manuel de météorologie sur la façon d’obtenir une épidémie de tornade importante dans les plaines du sud, tous les ingrédients dont vous avez besoin sont là aujourd’hui », a expliqué M. Porter.

D’autres villes pourraient connaître des orages, notamment Kansas City (Missouri) et Lincoln (Nebraska).

Le nombre d’orages et leur intensité devraient augmenter rapidement dans la soirée sur les parties occidentales de l’Oklahoma et jusqu’au centre-sud du Kansas, a indiqué M. Bunting.

Les orages attendus pourraient produire des vents allant jusqu’à 130 kilomètres/heure, voire plus, selon M. Porter. Pire encore, ces orages « supercellulaires » peuvent engendrer des tornades destructrices.

« Le type de tornades que cette tempête peut produire est particulièrement intense et peut durer longtemps, a souligné M. Porter. Ces tornades peuvent parfois durer 45 minutes ou une heure, voire plus, créant des trajectoires de destruction au fur et à mesure qu’elles se déplacent. »

Le risque élevé est dû à une confluence inhabituelle : un système de tempête qui a provoqué de la neige dans les montagnes de la Sierra Nevada et de fortes pluies ailleurs dans l’Ouest entre en collision avec une masse d’air chaud et humide provenant du golfe du Mexique, a déclaré M. Porter.

Des phénomènes météorologiques violents étaient possibles dans le sud du Kansas après 16 heures lundi. Le temps dangereux se déplacera vers l’est, créant un risque potentiel pour la nuit dans des endroits comme Kansas City et Springfield dans le Missouri jusqu’au début de mardi, a ajouté M. Porter.

La semaine entière s’annonce orageuse sur l’ensemble des États-Unis. L’est du pays et le sud devraient être les plus touchés par le mauvais temps pendant le reste de la semaine, notamment à Indianapolis, Memphis, Nashville, Saint-Louis et Cincinnati, où vivent plus de 21 millions de personnes.