La justice américaine a inculpé jeudi Isidro Medrano Garcia pour le viol et l'enlèvement d'une jeune femme retenue captive durant dix ans en Californie et qui s'est finalement présentée à la police pour le dénoncer.

Cet homme de 42 ans risque jusqu'à 19 ans de prison. Il a brièvement comparu via vidéo devant un tribunal jeudi, vêtu d'une veste bleue, selon le Los Angeles Times.

La victime, d'origine mexicaine, était en fait la fille de la petite-amie de Garcia, avec qui il vivait dans les environs de Los Angeles.

Elle a pour la toute première fois réagi publiquement jeudi. «Je suis si heureuse, c'est une bénédiction d'être avec ma famille (...) C'est ce que j'ai toujours voulu», a-t-elle déclaré à la chaîne ABC7, dans un anglais hésitant.

Garcia avait commencé par amadouer la jeune fille, alors qu'elle n'était qu'une adolescente, en lui offrant des cadeaux ou en prenant systématiquement son parti, avant de la kidnapper après une dispute avec sa petite-amie.

Il a été inculpé pour «avoir enlevé la fille de 15 ans de sa petite-amie et l'avoir agressée sexuellement pendant une décennie», a souligné le bureau du procureur du comté d'Orange.

«Entre août 2004 et avril 2014, Garcia est accusé d'avoir manipulé Jane Doe en lui disant que sa famille ne voulait plus d'elle et qu'elle avait abandonné les recherches pour la retrouver», ajoute le communiqué.

«Il est accusé d'avoir menacé la victime en lui assurant que si elle appelait la police pour le dénoncer, elle aurait elle-même des problèmes pour avoir utilisé une fausse identité».

La victime avait été kidnappée en 2004 à Santa Ana, au sud-est de Los Angeles. C'est elle qui s'est présentée à la police pour dénoncer Garcia, qui a été arrêté mardi.

La jeune femme a vécu pendant une décennie sous l'emprise d'Isidro Garcia, qui, en 2007, l'a forcée à l'épouser. Ils ont eu un enfant en 2012. Garcia, qui vivait avec la victime à Bell Gardens, à 40 kilomètres de Santa Ana, avait utilisé de faux documents d'identité pour elle.

«A deux reprises, elle a essayé de s'échapper. Il l'a rattrapée et l'a battue pour avoir tenté de s'enfuir», a expliqué à des journalistes un porte-parole de la police, Anthony Bertagna.

La jeune femme craignait d'être renvoyée au Mexique si la police la retrouvait. Elle a finalement décidé en avril de contacter sa soeur par l'intermédiaire de Facebook, avant de se présenter à la police lundi.

Selon les détails qui ont émergé de l'enquête, elle n'était pas physiquement retenue captive mais son bourreau l'empêchait de s'enfuir par des pressions et agressions à la fois physiques et psychologiques.

Une voisine a ainsi indiqué dans les médias américains qu'à chaque fois que la jeune femme allait dehors, «il la surveillait pas la fenêtre». «Elle levait les yeux vers lui et rentrait alors immédiatement dans la maison, comme si elle savait qu'elle devait faire ce qu'il disait».

Garcia doit comparaître devant un tribunal le 9 juin.