Le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger a appelé vendredi la justice à autoriser sans délai la célébration des mariages gais dans l'État, après qu'une cour fédérale eut jugé «illégale» l'interdiction des unions homosexuelles.

La cour fédérale de San Francisco a jugé mercredi qu'interdire le mariage gai en Californie était «anticonstitutionnel» et ordonné l'abrogation de la Proposition 8, qui réservait le mariage aux couples hétérosexuels.

Mais les opposants au mariage gai, qui se sont pourvu en appel, ont demandé à la cour de geler les célébrations d'unions homosexuelles jusqu'à la décision de la cour d'appel, qui ne sera pas rendue avant plusieurs mois.

«L'administration estime qu'il est de l'intérêt public que le jugement de la cour soit appliqué, et donc que les mariages entre personnes de même sexe soient à nouveau célébrés», écrivent les avocats du gouverneur dans une motion déposée devant le juge Walker.

«Procéder ainsi serait cohérent avec la longue tradition californienne qui est de traiter tous les citoyens et leurs conjoints avec une dignité et un respect égaux», ajoutent-ils.

Ils soulignent par ailleurs que «la Californie a déjà célébré 18 000 mariages de couples homosexuels (entre mai et novembre 2008, quand le mariage gai fut brièvement autorisé) sans que cela entraîne le moindre préjudice pour l'État».

Dans une décision accueillie comme une grande victoire pour les groupes de défense des droits des gais, le juge Walker a estimé mercredi que «la Proposition 8 ne permettait pas d'établir une quelconque base rationnelle à l'interdiction du mariage pour les gais et les lesbiennes», et l'a déclarée «anticonstitutionnelle».

Selon toute probabilité, cette affaire aux multiples rebondissements devrait se retrouver in fine sur le bureau de la Cour Suprême des États-Unis, et sceller ainsi le sort des unions gaies sur tout le territoire américain.

À l'heure actuelle, seuls les États du Connecticut, de l'Iowa, du Massachusetts, du New Hampshire et du Vermont, ainsi que la capitale fédérale Washington, reconnaissent le mariage gai.