(Manille) Des dizaines de milliers de catholiques philippins sont descendus dans les rues de Manille dimanche pour vénérer une statue de Jésus Christ à laquelle sont attribués des pouvoirs miraculeux, lors d’une « marche de la foi », un des évènements les plus importants du catholicisme philippin, annulée deux ans d’affilée à cause de la pandémie de COVID-19.

Selon des représentants catholiques, celle-ci a rassemblé plus de 80 000 personnes, après une messe de minuit autour de la statue, appelée « le Nazaréen noir ».

Nombre de Philippins croient que toucher ou s’approcher de la statue peut permettre la guérison de maladies incurables, parmi d’autres miracles.  

Le terme revient souvent dans la bouche des fidèles. Evangeline Rugas, 59 ans, a participé à la messe nocturne en plein air, où une reproduction de la statue a été exposée. Elle a « prié pour un miracle » pour son neveu de cinq ans, qui souffre d’épilepsie et ne peut pas marcher. « Rien n’est impossible pour le Nazaréen noir », a-t-elle assuré.

La statue originale, en bois, avait été apportée aux Philippines au début du XVIIe siècle, lorsque le pays était une colonie espagnole. Beaucoup de Philippins croient qu’elle a acquis sa couleur noire après avoir survécu à un incendie sur le bateau l’amenant du Mexique.

Le défilé de cette année était plus calme que l’habituelle et frénétique procession de centaines de milliers de croyants se pressant autour d’une copie de la statue grandeur nature promenée dans les rues.

Le rassemblement de cette année a été organisé la veille de la fête du Nazaréen noir, qui tombe le 9 janvier, et sans la vénérable statue, dans l’espoir de réduire la taille de la foule et le risque de contamination à la COVID-19.

Le défilé de quelque six kilomètres s’achève à l’église du quartier de Quiapo, où est conservée la sculpture.

Parmi les fidèles masqués, certains portant des bougies ou de petites répliques du Nazaréen noir, qui marchaient dans les rues étroites au petit matin, Mercy Davrit, 70 ans, dit avoir prié « jour et nuit » le Nazaréen noir après avoir appris en 2016 qu’elle souffrait d’un cancer du sein.

Elle a été déclarée « guérie du cancer » l’an dernier, ce qu’elle attribue à l’icône. « Tellement de miracles se produisent », dit-elle.

Ces dernières semaines, la statue a été transférée d’église en église dans la ville et les provinces environnantes.