Les États-Unis ont connu un de leurs plus importants accidents environnementaux pendant les Fêtes : quatre milliards de litres (1333 piscines olympiques) d'une boue toxique de résidus de charbon s'est échappée d'un bassin de rétention sur une superficie équivalant à 170 terrains de football, au Tennessee.
En plus de causer des dommages à plusieurs résidences, les déchets de la centrale thermique ont contaminé la nappe phréatique, des relevés dans une rivière située à proximité affichant des taux d'arsenic 100 fois supérieur aux normes. Selon le New York Times, le territoire américain compte plus de 1300 bassins semblables, en grande majorité non réglementés et sans surveillance. La plupart, dont certains cinq fois plus grands que celui du Tennessee, contiennent des métaux lourds comme de l'arsenic, du plomb, du mercure et du sélénium, dangereux pour la santé et l'environnement.