Sauver de l'argent tout en protégeant la planète, n'est-ce pas un scénario idéal? C'est précisément dans cette optique que le Centre de santé et de services sociaux de Manicouagan (CSSSM) investit 2,2 millions $ pour installer un nouveau système de chauffage géothermique à l'hôpital Le Royer de Baie-Comeau.

C'est la firme montréalaise Ecosystem qui a été désignée pour installer ce système qui permet de chauffer un édifice en récupérant la chaleur gratuite du sol. L'entreprise procède actuellement au forage d'une cinquantaine de puits dans la partie nord du stationnement de l'hôpital et le système géothermique devrait être opérationnel d'ici la fin de l'année.

Selon le porte-parole du CSSSM, Jean-Marc Arsenault, l'hôpital devrait économiser 350 000 $ par année sur sa facture de chauffage, qui s'élève à plus de 1 million $. «Notre investissement de 2,2 millions $ sera donc remboursé en moins de sept ans», a-t-il ajouté.

En plus des frais épargnés, le projet fera en sorte que l'établissement évitera de rejeter dans l'atmosphère un total de 1600 ton­nes de gaz à effet de serre, soit l'équivalent des émissions de 500 voitures qui rouleraient en moyenne 15 000 kilomètres dans une année.

«Non seulement les économies réalisées nous permettent de mettre plus d'argent dans les soins à la population, elles nous permettent aussi de faire notre part pour la diminution des gaz à effet de serre», a indiqué M. Arsenault.

Le CSSSM ne mise pas seulement sur la géothermie pour maximiser sa consommation d'énergie. «On revoit aussi l'ensemble de notre éclairage, un autre aspect important de l'économie d'énergie», a enchaîné le porte-parole. Deux autres secteurs énergivores, soit la ventilation des laboratoires et la buanderie, sont aussi visés par des mesures d'économie d'énergie.