La côte atlantique sud-américaine a connu cette semaine une vague de chaleur inhabituelle avec des températures avoisinant les 30 degrés Celsius, très supérieures aux normales de l'hiver austral, confirmaient les experts mercredi, sans en être pour autant inquiets.

La population de Buenos Aires et de Montevideo où les températures se situent habituellement au-dessous des 10 degrés à cette époque de l'année, a dû revenir à une garde-robes estivale et remiser les vêtements chauds, gants et ponchos dans l'attente de quelque hiver austral véritable.

La situation est d'autant plus surprenante et inattendue que l'an dernier, à la même époque, la région subissait l'hiver le plus rude qu'elle ait connu depuis des décennies.

A Buenos Aires, la température a atteint 28,6 degrés mardi, tandis qu'au nord de l'Uruguay, les thermomètres ont marqué parfois quelque 30 degrés.

Au sud du Brésil également, les températures cette semaine avoisinaient les 25 degrés, soit quelque cinq degrés au-dessus des moyennes maximales de saison.

Ce mois de juillet 2008 «sera assurément parmi les 20 plus chauds des hivers argentins en terme de température moyenne», a déclaré à l'AFP Liliana Nunez, du Service météorologique national (SMN).

Mme Nunez explique qu'il s'agit de «la variabilité typique de l'atmosphère», et ne s'étonne guère qu'une telle chaleur fasse suite à l'un des hivers les plus rigoureux depuis que le SMN tient des registres météorologiques, soit 1906. Le 9 juillet dernier, il était même tombé de la neige sur Buenos Aires, ce qui ne s'était plus produit depuis 89 ans.

Pour la spécialiste, ce n'est qu'un «épisode isolé, avec quatre ou cinq jours de températures élevées en juillet, qui ne peut être lié au changement climatique».

«Ce sont de situations qui se produisent de parfois», déclare Mme Nunez, qui précise que de telles niveaux de chaleur ont été enregistrés au moins en quatre occasions.

Les 29 et 31 juillet 1979, la température était montée respectivement à 30,2 et 29,5 degrés celcius, puis les 28 et 29 juillet 1997, 29,3 et 29,4.

Le proche voisin uruguayen connaît pareil climat. Cet hiver «devrait être le plus chaud des 10 dernières années», a déclaré à l'AFP le météorologue Nubel Cisneros en ajoutant toutefois qu'il était encore «prématuré» de tirer des conclusions, puisque la saison n'était «pas encore terminée».

Si l'Uruguay connaît chaque année des embellies au cours de l'hiver, notamment en juin au moment de la Saint-Jean, «à cette époque de l'année, ce n'est pas commun», ajoute M. Cisneros, précisant que les températures moyennes se situent entre 5 et 10°C en juin et juillet, plutôt qu'entre 28 et 30 °C comme ces jours-ci au nord du pays, et 24 et 28 °C au sud.

Le météorologue Diego Vasquez Melo estime en tout cas qu'«il faut attendre la fin du trimestre» pour être en mesure d'établir une comparaison valide avec les hivers antérieurs, ajoutant que le pays avait déjà connu «des températures très supérieures, de deux ou deux fois et demi supérieures à la normale».

L'hiver 2007 fut en revanche l'hiver le plus froid qu'ait connu l'Uruguay depuis 1951.

M. Vazquez Melo a en outre annoncé à l'AFP que ce «petit été» devrait s'achever dans la nuit de vendredi «en tendant vers des valeurs normales pour l'hiver», même si des «périodes plus chaudes en alternance» surviendront à nouveau.