L'important écart entre la Corée du Sud, prospère, et le régime communiste de Pyongyang, vacillant, est un exemple probant que certaines valeurs valent la peine qu'on se batte pour les défendre, estime le premier ministre Stephen Harper.

Dans un discours qu'il prononcera devant l'Assemblée nationale sud-coréenne, lundi, M. Harper fera la promotion des principes démocratiques défendus par le Canada, notamment pendant la guerre de Corée. Selon un haut responsable du gouvernement, le premier ministre citera en exemple la «prospérité» de Séoul, en opposition à la Corée du Nord de Kim Jong-Il, qui «chancelle». Le produit intérieur brut par habitant en Corée du Sud est de plus de 20 000$, alors que celui de son voisin du Nord n'atteint pas 2000$ par habitant.Ottawa a rétabli des relations diplomatiques avec le régime autoritaire de Pyongyang en 2007, avec l'intention de promouvoir auprès de ses dirigeants les valeurs démocratiques défendues par le Canada.

À l'instar de son ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, qui s'y est rendu en novembre, M. Harper visitera, lundi matin, la zone démilitarisée qui sépare les deux Corée, tel le Mur de Berlin divisait la capitale allemande, autrefois. M. Cannon avait qualifié l'endroit de «monument à la folie du totalitarisme».

M. Harper prononcera quant à lui son discours à la suite de sa visite dans la zone tampon, en après-midi. Il mettra l'accent, comme dans plusieurs de ses allocutions à l'international, sur l'importance de compléter l'implantation des plans de relance et ne pas prendre le risque de retirer trop tôt les mesures de stimulation économique, même si la reprise paraît à nos portes.

Le Canada et la Corée du Sud coprésideront le sommet du G20, qui se tiendra en Ontario en juin 2010, où il sera très certainement question, à nouveau, de la sortie de cette crise économique. Le premier ministre Harper et le président sud-coréen Lee Myung-bak se rencontreront aussi lundi en après-midi pour notamment discuter des préparatifs au G20.

Au plan économique, les deux pays négocient depuis 2005 un éventuel accord de libre-échange. Le commerce entre Séoul et Ottawa se chiffrait à près de 10 milliards de dollars en 2008.

M. Harper terminera la journée en se rendant au cimetière national de Séoul. Plus de 26 000 soldats canadiens ont participé à la guerre de Corée (1950-1953) et 516 d'entre eux y ont laissé leur vie.