Le président du procès de Phil Spector, producteur de rock accusé de meurtre d'une actrice à Los Angeles, a mis en garde mardi la défense après que l'un de ses témoins eut formulé une opinion inédite sur la scène du crime, soulevant les protestations du parquet.
En question, le fait de savoir si Lana Clarkson, retrouvée morte d'une balle dans la tête dans la propriété de Spector le 3 février 2003, a pu se suicider comme le soutient la défense depuis le début. Le ministère public estime que le sang de Clarkson projeté sur les vêtements de Spector prouve que c'est lui qui a tiré.
Mais le docteur Michael Baden, chef du service médico-légal de New York, appelé à témoigner par les avocats de l'accusé, a affirmé que Clarkson avait très bien pu survivre quelques minutes au tir de la balle, sa moelle épinière n'ayant pas été totalement sectionnée par le projectile.
La défense soutient l'hypothèse que Clarkson aurait donc pu respirer et tousser après avoir tiré elle-même la balle, et son sang pu être projeté sur Spector qui se serait approché du corps de l'agonisante après le coup de feu.
M. Baden en veut pour preuve que du sang a été retrouvé dans les alvéoles pulmonaires de Clarkson lors de l'autopsie, un fait impossible si la mort avait été instantanée.
À l'énoncé de cette théorie, les représentants du procureur ont accusé la défense d'avoir caché des faits du dossier avant l'audience, ce qui est normalement interdit au cours d'un procès, les deux parties devant disposer des mêmes éléments.
Alors que l'adjoint du procureur, Alan Jackson, interrogeait M. Baden, l'un des avocats de Spector, Roger Rosen, a émis de nombreuses objections, conduisant le juge Larry Fidler à intervenir sèchement.
«S'il y a des accusations d'irrégularités, j'irai jusqu'au bout (de l'enquête) et rien ne m'arrêtera», a-t-il dit. Le magistrat a considéré que la défense avait caché l'opinion de Baden jusqu'à la dernière minute et souligné que ce n'était pas la première infraction à la procédure dont la défense se rendait responsable.
Le parquet accuse Spector d'avoir abattu la victime et soutient depuis le début des débats, fin avril, que le producteur a l'habitude de menacer avec des armes des femmes qui se refusent à lui.
De leur côté, les avocats de l'accusé affirment que Lana Clarkson, déprimée après avoir échoué à percer à Hollywood, était ivre le soir de sa mort et s'est suicidée.
Après trois mois et demi de débats, le procès est entré dans sa dernière ligne droite, les plaidoiries finales des avocats et le réquisitoire du parquet étant attendus dans les prochains jours, avant que les jurés se retirent pour délibérer. Leur unanimité est requise pour déclarer l'accusé coupable.
Spector, 67 ans, comparaît libre après avoir versé une caution d'un million de dollars. Il est considéré comme l'un des génies de la musique rock grâce à la technique révolutionnaire d'enregistrement dite du «mur du son» qu'il avait mise au point dans les années 1960 au profit d'artistes comme John Lennon, George Harrison ou les Ronettes.