(Johannesburg) L’afrikaans, langue des descendants des colons d’Afrique du Sud, aujourd’hui inutile ? Le commentaire tranché de l’actrice sud-africaine Charlize Theron a suscité de vives réactions jeudi dans le pays.

Invitée du balado SmartLess animé par des acteurs hollywoodiens, l’actrice afrikaner de 47 ans, née à Benoni près de Johannesburg et désormais installée aux États-Unis, a estimé que sa langue natale n’était « pas très utile ».

« Il y a environ 44 personnes qui la parlent encore, c’est définitivement une langue en voie de disparition. Ce n’est pas une langue très utile », a-t-elle dit en riant dans l’épisode diffusé lundi. Elle raconte aussi ne pas avoir vraiment su parler anglais avant de débarquer aux États-Unis à 19 ans.

L’Afrique du Sud compte onze langues officielles pour une population de près de 60 millions. L’afrikaans est la troisième langue la plus parlée (12,2 %) après le zoulou (25,6 %) et le xhosa (14,8 %).

« Charlize Theron est peut-être une actrice exceptionnelle, mais elle est mal informée s’agissant de sa langue natale », a fustigé jeudi dans un communiqué le petit parti afrikaner Freedom Front Plus, en détaillant les statistiques.

« L’usage de l’afrikaans a globalement augmenté », a défendu un internaute, parmi les nombreux commentaires sur Twitter. « Vous êtes irrespectueuse des personnes parlant afrikaans et de votre famille », a posté un autre.

Trente ans après la fin de l’apartheid, la question de la langue est encore sensible en Afrique du Sud et donne régulièrement lieu à des polémiques notamment dans l’enseignement.

En 2020, la décision controversée d’une des plus grandes universités du pays, University of South Africa (UNISA), d’abolir la langue des descendants des colons néerlandais, a fini par être annulée par la justice.

Lors des émeutes meurtrières de Soweto en 1976 contre le régime d’apartheid, les écoliers s’étaient à l’origine soulevés contre l’afrikaans imposé comme langue d’enseignement dans les écoles noires.

« Soyez fiers de votre langue, ne forcez pas les autres à la parler », a tweeté un internaute. « Merci Charlize Theron, cette langue raciste est en train de mourir », a pour sa part commenté un Sud-Africain sur le réseau social.

Un membre du parlement issu du parti radical et majoritairement noir des Combattants pour la liberté économique (EFF), Mbuyiseni Ndlozi, a posté un message de soutien à l’actrice accompagné d’une image de film de cette dernière, lunettes noires et arme à feu en main.