Il y a presque un an, on vous a parlé du pneu dB Super E, dans lequel Yokohama a remplacé 80% du pétrole par un extrait de pulpe d'orange. Alors qu'arrive sur le marché la génération suivante de ces pneus à l'orange, la première se trouve déjà exposée dans la section Transport, nanotechnologie et énergies renouvelables du Musée de Boston.
Le pneu BluEarth-1 va plus loin que la dB Super E; non seulement est-il moins dommageable pour l'environnement, mais il a aussi des qualités thermodynamiques supérieures aux pneus ordinaires, affirme le fabricant.
Yokohama dit que la friction au sol de ce pneu est jusqu'à 20% moindre que celle d'un pneu ordinaire et a une bonne durabilité (plus de 70 000 km). C'est déjà bien. Mais, en plus, le gain de longévité s'est fait sans sacrifier de traction, promet l'entreprise.
Dans l'univers des pneumatiques, c'est l'équivalent de réussir la quadrature du cercle. Normalement, tout gain de traction se fait grâce à une gomme molle et plus fragile, tandis que la longévité vient d'une gomme dure et moins adhérente. Mais Yokohama dit avoir obtenu le meilleur des deux mondes grâce aux propriétés de l'huile d'orange et à certaines techniques de nanotechnologie: quand on freine ou tourne carré, la chaleur générée amollit la gomme et fait augmenter la traction. Mais autrement, à la température de roulement normale, la gomme reste dure et résistante.