On dit qu'à 40 ans, on a tendance à se remettre en question. Ce n'est certainement pas le cas du Salon international de l'auto de Montréal (SIAM), qui s'ouvre aujourd'hui au Palais des congrès. Car si les organisateurs ont consacré une minuscule salle à des véhicules anciens pour célébrer cet anniversaire, les principaux exposants, eux, n'ont pas le coeur aux bilans de mi-parcours.

Au contraire, le thème, cette année, semble plutôt être celui du rêve. Les nouveautés dévoilées hier, qui comprennent 34 primeurs canadiennes, deux nord-américaines et cinq prototypes, font généralement dans le luxe et l'opulence. Il y a même quelques véhicules concepts qui évoquent les nouvelles technologies, mais de ces technologies qui ne risquent pas de voir le jour dans un avenir proche.

«On a fait un effort immense pour impressionner les visiteurs», admet Kevin Marcotte, responsable de la mise en marché pour BMW Canada. «C'est fou comment ce salon a changé en cinq ans. Aujourd'hui, les constructeurs mettent beaucoup plus d'argent dans leurs stands.»

Puissance brute et électrique

BMW est un des exposants qui en met effectivement plein la vue, avec une gamme de véhicules des plus variés. Les nouveaux modèles présentés en primeur par le constructeur bavarois comprennent une microvoiture, un VUS et une super sportive.

BMW a aussi parlé de futurs modèles à moteur diesel, qu'on ne verra cependant que l'automne prochain.En fait, la plupart des marques importées, d'Audi à Lexus, ont relégué les technologies vertes à plus tard, au profit de la performance et la puissance brute. Comme pour en faire la preuve, Mitsubishi Canada a demandé à l'homme fort Hugo Girard, et à cinq de ses costauds amis, de lever une voiture et de l'avancer sur scène.

Le Centre d'étude des véhicules électriques du Québec (CEVEQ) et le ministère des Transports du Canada tiennent donc le fort de l'énergie propre presque à eux seuls, dans une pièce où les véhicules à propulsion électrique sont à l'honneur. «Les Canadiens sont intrigués par les voitures électriques et c'est pourquoi nous les avons au salon cette année», a affirmé Pierre Lavallée, directeur général du CEVEQ, au moment de présenter un puissant roadster tout électrique, présenté par la société californienne Tesla Motors.

En cherchant un peu, on trouve également une nouvelle Jetta TDI 2009, dont le moteur diesel est particulièrement propre et efficace, ainsi que deux véhicules Subaru dont les émissions polluantes sont à peu près nulles, puisqu'elles sont conformes avec la norme californienne PZEV, qui signifie «Partial Zero Emission Vehicle».

Enfin, signe d'un temps nouveau, Dodge a cru bon présenter la voiture de course, de série NASCAR, du pilote québécois Patrick Carpentier et de l'écurie Gillett Everham Motorsports.