La conduite pour les nuls

Vous avez déjà fait la connaissance d'un Finlandais volant? Moi oui, la semaine dernière. En fait, ce n'est pas vrai. J'en ai rencontré d'autres, mais jamais d'aussi vieux que Rauno Aaltonen. Celui-ci célébrera ses 74 ans en janvier prochain et est considéré - à juste titre - comme le doyen des «Flying Finns» du volant (1).

Son palmarès sportif, somme toute assez maigre, ne dit pas qui est Rauno Aaltonen. Il n'explique pas davantage son importante contribution à la formation des gens comme vous et moi à devenir de meilleurs conducteurs. Et cela est encore vrai aujourd'hui.

À Taiko, petite bourgade située au coeur de la Finlande, Rauno Aaltonen attend que la glace voile le lac qui lui sert de base d'entraînement pour rouvrir l'école de conduite qu'il dirige depuis maintenant 40 ans.

Reconnu pour ses méthodes d'enseignement peu orthodoxes et son franc-parler, Rauno Aaltonen a une opinion sur à peu près tout ce qui touche la conduite automobile. S'il n'en tenait qu'à lui, il retirerait les chaînes audio trop puissantes des voitures. «Comment voulez-vous vous concentrer si la musique joue à tue-tête?», demande-t-il. Selon lui, on néglige l'importance des ondes acoustiques d'une automobile. Par exemple, lorsqu'elle se met à déraper, le régime moteur s'accélère. «Comment allez-vous l'entendre si le volume de la radio est trop élevé?» D'accord, mais les béquilles électroniques veillent au grain, me risquais-je à lui rappeler. «Le correcteur de stabilité électronique et l'antipatinage y veilleront, c'est vrai, mais vous aurez alors atteint les limites de votre incompétence au volant, ajoute-t-il avec un sourire. Et par chance que l'électronique est là, sans quoi on retrouverait davantage de véhicules dans le champs.»

Pour le vainqueur du prestigieux Rallye de Monte-Carlo 1967, les constructeurs ne devraient pas permettre de désactiver ces aides à la conduite. «Nos routes sont déjà assez dangereuses comme cela, vous ne trouvez pas?»

 

Surnommé «Professeur Rallye», Rauno Aaltonen est le père de la technique du freinage à l'aide du pied gauche, mais aussi de l'inscription d'une bande visuelle dans la partie médiane de la jante du volant. Cette dernière a été développée dans le but de permettre au conducteur d'analyser le comportement dynamique (sous-virage, survirage, géométrie du train avant, etc.) d'une auto. «Pour être franc, je ne suis pas certain d'avoir été le précurseur dans ce domaine, dit le septuagénaire. Je crois que Jack Brabham [ancien champion du monde de Formule 1] utilisait aussi cette technique dans les années 60 pour mettre au point sa monoplace de Grand Prix.»

Avant d'inculquer à ses étudiants ces techniques complexes, Rauno doit consacrer plusieurs heures à l'enseignement des rudiments de la conduite. Tout commence par la position de conduite, souvent mauvaise, selon Aaltonen. «Trop d'automobilistes confondent le baquet de leur véhicule avec le sofa de leur salon, se plaît-il à indiquer. Ils sont assis loin des commandes, les bras tendus et rarement les pouces recroquevillés sur la jante du volant.»

Et ce n'est pas tout. Ils ne freinent jamais assez énergiquement, regardent rarement dans la bonne direction et ne savent pas contrebraquer. «Les plus humbles de mes étudiants vous le diront, après un stage à mon école, ils réalisent combien ils étaient nuls.»

(1) Le surnom Flying Finn est attribué à plusieurs athlètes finnois, quelle que soit la discipline sportive.

 

LES 12 FINALISTES DU JCA

Le Jury canadien de l'automobile (JCA), organisme à but non lucratif formé de 10 journalistes spécialisés de partout au pays, a rendu publics vendredi dernier les 12 finalistes du Grand Prix de l'automobile canadienne de l'année. Le lauréat sera annoncé dans quelques semaines. L'an dernier, le Jury avait récompensé la Fiesta de Ford.

Voici la liste pour 2011:

> Audi A7

> BMW Série 1

> Chevrolet Cruze

> Chevrolet Volt

> Ford Fiesta

> Honda Civic

> Hyundai Elantra

> Infiniti M

> Kia Optima

> Mercedes-Benz Classe C

> Mini Countryman

> Range Rover Evoque