Changement drastique de stratégie chez Ford. Le constructeur annonce que son C-Max sera fourni l'an prochain uniquement dans une configuration hybride. Le constructeur à l'Ovale laisse tomber le moteur à essence pour ce nouveau modèle.

«En Amérique du Nord, le plan de Ford d'investir encore plus dans sa capacité de produire ses modèles C-MAX cinq passagers électrifiés remplace un plan antérieur d'introduire un modèle C-MAX multifonctions à sept occupants à carburant», a glissé discrètement aujourd'hui dans un communiqué le constructeur Ford.

La nouvelle a de quoi surprendre au premier abord. Ford abandonne le 4 cylindres sur sa mini-fourgonnette compacte. Le constructeur affirme avoir réussi à diminuer ses coûts en matière d'hybridation et croit que le véhicule sera plus attractif sur le marché. Il va ainsi s'attaquer à la Toyota Prius et à sa future version familiale attendue elle aussi en 2012 sur les marchés. Le C-Max aura également une version hybride branchable baptisée «Energi».

«En Amérique du Nord, augmenter la capacité de production de la gamme C-MAX électrifiée est un avantage commercial plus appréciable que l'introduction d'un véhicule à sept occupants à carburant», justifie Ford dans le communiqué.

Rappelons que les C-Max hybride et hybride branchable accompagneront l'an prochain les Focus électriques et Transit Connect électrique. Un cinquième modèle sera «électrifié» (en mode hybride) sans que l'on connaisse encore son identité. Tout ce beau monde rejoint les Fusion et Escape hybrides dans cette gamme verte.

Cette offensive de Ford vise à concurrencer l'avancée japonaise dans ce domaine, au premier rang de laquelle figure la (future) famille Prius. Les produits Honda, la Nissan Leaf ou encore la Mitsubishi i-MiEV sont aussi dans la ligne de mire. Sans compter que Ford veut surpasser General Motors et sa Volt.

Pour reprendre les propos tenus dans l'annonce officielle, Ford électrifie des plateformes et non un véhicule à la fois.

«Les clients s'attendent maintenant à une économie de carburant pour chaque nouveau véhicule offert par Ford aujourd'hui et maintenant nous distinguons encore plus notre gamme de véhicules électrifiés grâce à quelque chose d'autre que ces clients valorisent vraiment : le choix», clame Jim Farley, vice-président général, Marketing, ventes et service après-vente à l'échelle mondiale chez Ford.

Concernant le modèle, le C-Max hybride est censé offrir une meilleure consommation que la Fusion hybride. Il est le premier hybride Ford à utiliser des batteries au lithium-ion, 50% plus légères et 25% plus petites que les batteries actuelles au nickel-métal-hydrure. La quantité d'énergie disponible y est plus importante, tout en prolongeant l'autonomie du véhicule et en améliorant son économie de carburant. Ce C-Max hybride sera plus rapide en mode tout électrique que la Fusion hybride.

Aujourd'hui, Ford vend environ 35 000 véhicules électrifiés par année dans le monde. Il augmentera la production de ces véhicules à plus de 100 000 par année d'ici 2013.