Le constructeur automobile américain Ford démarrera vers septembre 2011, dans son usine roumaine de Craiova, la production d'un nouveau modèle, une «petite voiture» unique, a annoncé mercredi à Bucarest le vice-président du groupe chargé de la production, John Fleming.

«Le véhicule que nous lancerons l'année prochaine sera une petite voiture. Nous en produirons environ 150 000 par an. Ce sera une voiture unique, que nous n'avons pas pour l'instant dans notre portefeuille», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à Bucarest.

«La production de ce nouveau véhicule devrait démarrer vers la fin de l'année prochaine, probablement aux environs du mois de septembre», a-t-il ajouté sans donner plus de détails en raison de la «compétition» entre constructeurs automobiles.

M. Fleming a reconnu que les plans de Ford dans l'usine de Craiova, qui avait appartenu au sud-coréen Daewoo, «ont pris du retard».

La production des premiers véhicules, des Ford Transit, n'a démarré qu'en septembre 2009 et atteignait les 1400 véhicules fin mai 2010.

Or, lors du rachat, en 2008, Ford s'était engagé auprès de l'État roumain à produire 250 000 véhicules par an fin 2011 et à avoir une capacité de production de 300 000 véhicules, sous peine de pénalités.

«Nous sommes en retard. Mais nous serons capables de produire 300 000 véhicules en 2013», a insisté M. Fleming en demandant la compréhension des autorités roumaines face à la crise qui a affecté le marché automobile.

La production effective ne devrait cependant être que de 225 000 véhicules en 2013, a-t-il indiqué.

Ford, qui a continué d'employer les plus de 3500 salariés du site depuis son rachat, a indiqué qu'il comptait recruter 3500 personnes supplémentaires dans les deux années qui viennent.

Le groupe veut assurer en Roumanie la production d'un moteur de haute technologie «qui permettra des économies de 20% dans la consommation d'essence», selon M. Fleming ainsi que la production des véhicules remplaçant les Transit.

80% des véhicules produits seront destinés à l'exportation, en Europe.