Cette année, les démarreurs à bouton-poussoir ont la cote. Plus besoin de clés... Environ 55 voitures et camions les ont adoptés, y compris des modèles de luxe Audi, BMW et Mercedes, et même l'économique Versa de Nissan (en option). Les démarreurs à bouton-poussoir sont aussi offerts en équipement de série dans les véhicules hybrides-électriques, comme la Prius de Toyota.
Cette année, les démarreurs à bouton-poussoir ont la cote. Plus besoin de clés... Environ 55 voitures et camions les ont adoptés, y compris des modèles de luxe Audi, BMW et Mercedes, et même l'économique Versa de Nissan (en option). Les démarreurs à bouton-poussoir sont aussi offerts en équipement de série dans les véhicules hybrides-électriques, comme la Prius de Toyota.
James D. Farley, directeur du marketing pour l'Amérique du Nord chez Toyota, s'interroge sur la possibilité de proposer tous les modèles futurs avec des démarreurs à bouton-poussoir. «Qu'est ce qui m'empêche de dormir la nuit? Les clés de voiture», disait-il récemment.
En réalité les démarreurs à bouton-poussoir n'ont rien de nouveau. C'est presque du rétro. En 1913, la Locomobile fut la première automobile à l'utiliser. Les constructeurs ont aussi commencé à utiliser les clés à cette époque, après l'invention de l'allumage (et des vols d'autos).
Les modèles sans clé de Toyota utilisent un démarreur à distance adaptatif - une petite télécommande comme celle qui verrouille et déverrouille les portes de la plupart des voitures modernes. Ce démarreur accomplit cependant une tâche additionnelle : il communique avec l'allumage. Pour mettre l'auto en marche, le démarreur doit être placé près du tableau de bord, dans un porte-gobelet par exemple.
Le conducteur n'a ensuite qu'à appuyer sur la pédale du frein et presser le bouton. Le moteur démarre ou, dans les hybrides, le mot «Ready» s'allume sur le tableau de bord. Pour arrêter l'auto, on fait la même chose : mettre la boîte de vitesses au point mort, appuyer sur le frein et presser le bouton.
Les constructeurs ne sont pas tous prêts à abandonner les clés. Honda a décidé de ne pas offrir de démarreur à bouton-poussoir dans son nouveau modèle MDX, vendu par sa division de voitures de luxe Acura. Le coût d'installation des capteurs pour faire fonctionner l'allumage était tel, que même les clients les plus fidèles auraient refusé de le payer, estime l'ingénieur en chef de Honda, Frank Paluch.
Mais cela pourrait bien changer à mesure que les entreprises adoptent le bouton-poussoir, expédiant les clés dans le conteneur où s'empilent les manivelles de lève-vitres et les pneus à flanc blanc.