Tel Stallone jouant Roméo, Harley-Davidson souffre du même syndrome de l'acteur qu'on n'arrive pas à voir dans un autre rôle que celui qui l'a rendu célèbre.

Ce genre de perception à la fois ironique et perverse qu'amène souvent un très grand succès représente un problème sérieux pour la célèbre marque de Milwaukee qui, en raison du vieillissement de sa clientèle, doit diversifier ses produits.

 

Or, malgré le fait que les rutilantes machines du constructeur figurent encore et toujours parmi les objets les plus convoités de la planète, la dure réalité reste que l'univers du motocyclisme arrive très difficilement à accepter une Harley-Davidson qui n'est pas une custom.

La nouvelle XR1200 est une percée pour Harley-Davidson puisqu'elle se veut le premier modèle « non custom « de l'ère moderne de la firme américaine qui soit non seulement accepté par le public, mais aussi carrément admiré.

En fait, les réactions positives à la venue de la XR1200 sont presque inespérées pour Harley-Davidson puisqu'elles proviennent à la fois de sa clientèle traditionnelle et, c'est là que ça devient intéressant, d'une toute nouvelle catégorie d'acheteurs avouant ouvertement ne jamais avoir envisagé d'acheter une Harley.

L'attrait premier de la XR1200 provient de son style profondément inspiré de celui de la XR750, une véritable légende vivante du monde des courses sur terre battue. Fait intéressant, c'est en cherchant quel type de monture pourrait l'aider à augmenter sa part de marché en Europe que Harley-Davidson s'est rendu compte à quel point la XR750 était une monture fétiche là-bas, où on la voit comme le symbole de l'Amérique.

De l'Europe à l'Amérique

C'est donc pour le marché européen que la XR1200 a d'abord été conçue. Durant sa première année de production, en 2008, elle fut même exclusivement offerte outre-Atlantique. L'outrage fait aux motocyclistes américains - et leurs réactions - de ne pas l'offrir au sud de la frontière pousse finalement la marque de Milwaukee à revoir sa décision pour 2009.

La XR1200 est une Harley-Davidson d'un autre genre. Il ne s'agit pas d'un custom, mais plutôt d'une moto standard. À ses commandes, on se tient droit avec les mains sur un large guidon plat et les pieds relativement hauts et reculés, un peu (mais pas exactement) comme on le serait sur une routière Suzuki Bandit 1250S. La vue est dégagée puisqu'il n'y a aucun carénage et que l'instrumentation est limitée au minimum. Comme la posture reste somme toute tolérable au fil des kilomètres, que l'exposition au vent n'est pas trop dérangeante et que la selle du pilote n'est pas mauvaise du tout, la XR1200 s'avère étonnamment confortable et polyvalente. Rarement, sinon jamais, a-t-on pu qualifier ainsi une Harley.

On ne le croirait pas à en juger par la grande solidité de son comportement routier, mais la XR1200 est construite autour du même cadre en acier que celui de la Sportster 1200. À ce châssis conçu pour une custom, les ingénieurs de Harley-Davidson ont greffé des suspensions plutôt costaudes, des freins efficaces et des roues - larges - chaussées de pneus sportifs à profil bas.

Même si le poids de l'ensemble est beaucoup plus élevé que la moyenne de cette classe, le fait est que la XR1200 arrive à camoufler tous ses kilos de jolie façon. Il ne s'agit pas d'une monture capable de disséquer un circuit routier, mais le rythme qu'elle atteint sur une route sinueuse peut être très surprenant.

Plus important encore est le plaisir de la conduite, plaisir d'ailleurs intimement lié au délicieux tempérament du V-Twin refroidi par air de cette Harley. Un tout petit peu plus puissant que la version qui propulse la Sportster 1200, le moteur de la XR1200 compte à lui seul pour une très importante partie de l'agrément de la conduire. Il s'agit de l'une de ces très rares mécaniques qui, sans qu'elles soient particulièrement puissantes, arrivent à séduire un pilote expérimenté.

La XR1200 est un coup de maître de la célèbre marque. Impossible de qualifier autrement un modèle qui reçoit un accueil aussi positif de la part d'un des publics les plus difficiles du monde du motocyclisme. Mais au-delà de ce que la XR représente en termes d'augmentation potentielle de part de marché et de succès en matière de diversification pour Harley-Davidson, l'important, pour le motocycliste moyen, est qu'il s'agit d'une très bonne moto offerte à prix raisonnable. Voilà qui n'a pas souvent été dit d'une deux-roues Made in Milwaukee.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la Moto. Les frais de déplacement et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Harley-Davidson.

 

FICHE TECHNIQUE

Marque : Harley-Davidson

Modèle : XR1200

Prix : 13 729 $

Garantie : 2 ans/kilométrage illimité

Moteur : bicylindre en V culbuté de 1203 cc refroidi par air

Transmission : à 5 rapports, entraînement final par courroie

Poids en ordre de marche : 263 kg

Frein avant : 2 disques avec étrier à 4 pistons

Frein arrière : 1 disque avec étrier à 1 piston1

Pneu avant : 120/70-18

Pneu arrière : 180/55-17