Une réputation à reconstruire. Voilà le défi du constructeur Volkswagen au cours des prochaines années s’il veut relancer la Passat, qui a connu sa part de problèmes. Demandez à certains propriétaires les malencontreuses aventures qu’ils ont vécues avec leur berline allemande. En plus d’être d’une sobriété déconcertante, elle arrivait avec une foule de problèmes qui pouvaient venir à bout du plus patient consommateur au monde.

Mais voilà que les ingénieurs ont mis la main à la pâte et nous ont présenté en 2006 une voiture complètement transformée qui nous a aussi charmé par son allure comme par son comportement général.

Enfin du style

Si la Passat nous a habitués à des lignes sobres et un intérieur à faire pleurer, ce n'est plus le cas de la nouvelle génération. Sa silhouette est plus élancée et plus distinctive. Les bas de caisse stylisés lui ajoutent une touche d'élégance.

La version familiale est particulièrement réussie, surtout lorsqu'elle est équipée des roues de 17 pouces. L'habitacle a aussi été complètement repensé. Le tableau de bord vient compléter le dessin des intérieurs des portières, tandis que sa présentation nous étonne par son coup d'oeil original. Assemblé avec des matériaux de grande qualité, le tableau bénéficie d'une présentation étagée, soit la console sur laquelle s'insèrent la chaîne audio et le système de navigation, puis un panneau superposé où logent les bouches de ventilation. Le résultat final est étonnamment séduisant. Il était temps que Volkswagen fasse preuve d'un peu d'audace.

Une méanique souple

Si le moteur quatre cylindres turbo demeure une référence sur le plan efficacité chez Volkswagen, nous avons grandement apprécié la souplesse et la douceur du moteur V6 de 3,6 litres équipé d'une boîte automatique à six rapports. Nous avions peine à croire que nous conduisions une Passat. Ajoutez à cela une suspension juste assez ferme et un châssis plutôt rigide, et l'on comprend que le plaisir de conduire demeure le fer de lance des produits de la marque. La Passat s'inscrit à perfection dans cette philosophie.