Le constructeur automobile japonais Toyota a annoncé jeudi le rappel de plus de 325 000 VUS, des modèles RAV4 et Highlander vendus en Amérique du Nord, pour un problème de capteur lié au système de coussin gonflable.

Au Canada, 19 000 RAV4 et 6000 Highlander sont touchés par le rappel volontaire.

Aux États-Unis, «il y a environ 214 000 RAV4 et environ 94 000 Highlander et Highlander hybride concernés par ce rappel», a indiqué Toyota, en précisant que le problème ne touchait que des véhicules vendus sur le marché nord-américain.

Toyota invite les propriétaires de ces voitures, modèles 2007 et 2008, à les conduire chez leur garagiste pour changer l'installation du capteur lié au coussin gonflable latéral.

Le constructeur a expliqué que le problème venait de la possibilité d'une panne simultanée de deux capteurs censés déclencher un coussin latéral en cas de tonneau.

«Si l'un de ces capteurs marche mal, l'indicateur de coussin gonflable s'allumera et le système de détection de tonneau sera désactivé - toutefois le dispositif restera disponible en cas de collision latérale», a indiqué la firme automobile dans un communiqué.

«Si les deux capteurs tombent en panne presque simultanément après une première vérification des coussins gonflables au démarrage, le pré-tendeur de ceinture de sécurité et le coussin latéral pourraient être activés par inadvertance», a-t-elle poursuivi.

Selon un porte-parole du constructeur contacté par l'AFP, Toyota a été informé de «blessures légères» liées à ce problème, quelqu'un ayant notamment souffert d'une coupure à la main à cause de la ceinture de sécurité en mars.

Cette nouvelle péripétie intervient après une crise majeure subie par le premier constructeur mondial. Il avait dû rappeler quelque 10 millions de voitures de divers modèles dans le monde, dont la majorité aux États-Unis, entre fin 2009 et début 2010.

En janvier, le numéro un mondial avait en outre annoncé le rappel de 1,7 million de véhicules, dont 421 000 hors du Japon, en raison d'un risque de fuite de carburant.

Puis en février, il avait rappelé encore quelque 2,17 millions de voitures aux États-Unis pour corriger des problèmes de tapis de sol pouvant bloquer la pédale d'accélération.