Lorsqu'il a été sondé en 1964 pour officier le développement de la Mustang GT350, Carroll Shelby a montré une certaine réticence face au projet. Pas convaincu par le potentiel du pony car, Shelby était aussi à l'époque absorbé par la direction d'une grande partie du volet course de Ford. Il a finalement accepté, pressé par Lee Iacocca, père de la Mustang. L'une des plus mythiques Mustang est alors née. Près de 52 ans plus tard, Ford a réanimé l'illustre appellation pour une voiture tout aussi exceptionnelle que son histoire.

> Son design

Aux premiers abords, les différences avec une Mustang ordinaire ne sont pas frappantes. Il faut réellement s'arrêter pour déceler les subtilités, les nuances. Tenez, par exemple, le capot, dessiné sur mesure pour la GT350, a été abaissé pour offrir le moins de résistance à l'air possible. Le bouclier a aussi été entièrement sculpté pour assurer un refroidissement optimal de la mécanique en plus d'offrir de l'appui aérodynamique. Ces éléments fonctionnels se fondent dans le design de cette Mustang avec une homogénéité fascinante. Cette GT350 est une réussite sur le plan visuel parce qu'elle ne force pas la note.

> À bord

Le premier reproche formulé à l'égard de l'habitacle de cette Shelby GT350 concerne sa trop grande proximité avec celui d'une Mustang GT. Mis à part la présence de certains commutateurs supplémentaires, on peine à déceler les différences. La finition est ainsi plutôt inégale et les plastiques durs sont trop présents, surtout si l'on tient compte dans l'analyse du prix demandé. Outre cela, la disposition des commandes se place à l'abri de tout reproche, tout comme la position de conduite. Les sièges sont aussi très confortables à défaut de permettre de nombreux réglages et le coffre est logeable pour une sportive.

> Sous le capot

C'est un véritable tour de force mécanique qu'a réussi Ford avec cette GT350. Pour vaincre la Camaro, le constructeur a choisi de pousser le développement de son V8 atmosphérique à son extrême limite. On obtient de cette gestation un V8 de 5,2 L à vilebrequin à plat de 526 ch. Grâce entre autres à ce vilebrequin, ce V8 pousse jusqu'à un époustouflant 8250 tr/min. D'une prodigieuse fureur musicale après les 5000 tr/min, il nous transporte dans un autre élément, nous laissant pantois lorsqu'on se fait traverser par la décharge d'adrénaline qu'il génère. La boîte manuelle bénéficie quant à elle d'un bon guidage, mais l'embrayage pourrait certes être plus progressif.

> Derrière le volant

Pour encadrer le tempérament explosif de la mécanique de cette GT350, Ford a évidemment longtemps planché sur ce châssis de conception récente. On découvre très rapidement que les ingénieurs ont fait leurs devoirs. La rigidité est impressionnante et n'a rien à envier à bien des voitures beaucoup plus coûteuses. La suspension électromagnétique adaptative proposée en option transforme cette Mustang en sportive de haut niveau. Elle est imperturbable sans pour autant être assujettie à un tempérament trop encadré. Le couple est ainsi appliqué au sol par le train arrière de manière très coulée. La direction est tout aussi éloquente, vive, directe et mécanique dans son comportement.

> Les technologies embarquées

Au chapitre de l'offre technologique, cette GT350 est très semblable à ce que le constructeur propose dans les versions bien équipées de la Mustang. On obtient donc en option la dernière génération du système d'infodivertissement SYNC, baptisée tout simplement SYNC3. Grâce à une construction des menus plus épurée que celle de la génération précédente, cette mouture est surtout beaucoup plus rapide. On ne peut dire qu'elle est entièrement à point, mais c'est une belle progression qui mérite d'être soulignée. En plus de ce système, cette GT350 permet de surveiller pratiquement tout sur ce qui passe sous le capot grâce à de nombreuses jauges numériques.

> Verdict

On ne compte plus le nombre de constructeurs qui tentent de faire braquer les projecteurs sur leurs sportives. Ford ne fait pas ici exception à la règle avec cette Shelby GT350. Ce qui déborde de l'approche communément employée, c'est l'attention que la division Ford Performance a apportée à l'expérience de conduite. On se sent impliqué dans un magnifique dialogue avec le châssis et la mécanique. Cette voiture est vivante, tout en n'imposant absolument rien au conducteur. La meilleure Mustang à ce jour? Sans aucun doute.

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Points chauds

> Freinage très efficace

Pour appuyer sa performance, la Shelby GT350 mise sur d'immenses étriers Brembo à six pistons à l'avant et quatre pistons à l'arrière, mordant dans d'aussi gros disques ventilés et perforés en deux pièces.

> Grosses bottines

La GT350 doit aussi ses performances à ses immenses pneus de 295 mm de largeur à l'avant et 305 mm à l'arrière (315 mm pour la R) Michelin Pilot Super Sport.

> Une trame sonore d'anthologie

Le conducteur peut contrôler un système de clapet qui ouvre et ferme pour permettre d'augmenter ou de diminuer le son qu'émet cet impétueux V8.

> Pour les longues promenades

Autant l'auto est capable de performances impressionnantes, autant l'amortissement ajustable permet d'avoir un niveau de confort très acceptable pour les longues balades.

> Tout pour l'appui

De nombreux éléments de carrosserie ont été dessinés spécialement pour cette GT350 afin d'avoir le meilleur appui aérodynamique possible, dont le pare-brise.

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Fiche technique

• Version à l'essai: GT350 avec groupe technologie

• Prix (avec options et préparation): 76 099 $

• Moteur: V8 DACT 5,2 L

• Puissance: 526 ch à 7500 tr/min

• Couple: 429 lb-pi à 4750 tr/min

• Transmission (seule offerte): manuelle à 6 rapports

• Architecture motrice: moteur avant longitudinal, propulsion

• Consommation (ÉnerGuide): 14,2 L/100 km (Super)

• Concurrentes directes: aucune

• Du nouveau en 2016?: Nouveau modèle (tirage très limité pour l'année-modèle 2015)

• Pour en savoir plus: www.ford.ca