L'agence américaine de la Sécurité routière, la NHTSA, a annoncé vendredi qu'elle jugeait la voiture hybride de General Motors, la Volt, aussi sûre qu'une voiture classique au terme de son enquête sur les risques d'incendie de la batterie.
«Ouverte le 25 novembre, l'enquête de l'agence a conclu qu'on ne pouvait pas discerner de défaut sensible et que les modifications du véhicule récemment mises au point par General Motors réduisaient le potentiel» de dégâts éventuellement dangereux de la batterie, a indiqué la NHTSA dans un communiqué.
«Sur la base des données disponibles, la NHTSA ne pense pas que la Chevy Volt ou d'autres véhicules électriques posent plus de risques d'incendie que les véhicules à essence», ajoute-t-elle.
La NHTSA avait ouvert une enquête officielle sur les risques d'incendie de la batterie de la Volt après qu'une batterie au lithium endommagée pendant un test de résistance aux chocs eut pris feu, trois semaines après l'accident simulé. Il n'y a eu aucune plainte de consommateur.
La Volt fonctionne avec un moteur électrique dont la batterie peut être alimentée, lorsqu'elle est épuisée, par un générateur à essence.
General Motors avait annoncé au début du mois plusieurs modifications du véhicule, visant à mieux protéger le pack batterie en cas de collusion latérale, à ajouter une jauge dans le réservoir de liquide de refroidissement de la batterie pour surveiller le niveau, et à ajouter une valve dans le réservoir afin d'éviter tout débordement du liquide de refroidissement.
GM a vendu 8000 Volt en un peu plus d'un an depuis son lancement, moins que les 10 000 unités visées. Le groupe s'est donné jusqu'à juin pour évaluer si cette innovation était un succès ou non.