Qu'est-ce qui parle allemand, a l'air allemand, roule allemand et a une transmission automatique à huit vitesses optionnelle, un dispositif arrêt-redémarrage en équipement de série et un moteur bridé à 255 km/h?

C'est la nouvelle version nord-américaine de la BMW Série 3, natürlich. La sixième génération de la Série 3 annoncée récemment par la filiale canadienne du constructeur bavarois comprend la 328i et 335i (la 320d diesel reste en Europe).

Les Série 3 2012 sont un peu plus volumineuses et 40 kg plus légères qu'avant. Les 9,3 cm de longueur que BMW a ajoutés (l'empattement a été allongé de 5 cm) donnent aux grands passagers assis en arrière l'espoir de ne plus avoir les genoux dans le front: leur espace aux genoux derrière les sièges avant s'est accru de 1,5 cm. Il y a 8 mm de plus pour leur tête.

De la place pour trois sacs de golf

La malle arrière passe de 460 à 480 litres, ce qui permet de corder trois sacs de golf, dit BMW. Le quatrième golfeur du "foursome" doit mettre ses bâtons entre les deux amis assis derrière.

Il y aura trois lignes d'équipement différentes pour la BMW Série 3, soit les finitions «Sport», «Luxury» et «Modern». L'affichage tête haute couleurs sera de série dans la finition Sport. Deux moteurs seront disponibles ici, un six-cylindres dans la 335i et un nouveau quatre-cylindres plus économique dans la 328i. Les deux moteurs sont équipés de la technologie de suralimentation à deux turbos TwinPower.

BMW annonce le 0-100 km/h en 5,9 secondes pour la 328i et en 5,5 secondes pour la 335i. Les deux voitures sont électroniquement bridées à 210 km/h, sauf dans une déclinaison appelée Sports Line, qui atteint 255 km/h. Dans un cas comme dans l'autre, ces vitesses garantissent que cet article sera découpé et épinglé sur les babillards de tous les postes de la Sûreté du Québec. (Note aux patrouilleurs: une version M Sport plus voyante sera annoncée en 2012).

Deux moteurs «punchés et veloutés», dit Béhème

Voici la fiche technique des deux moteurs, que BMW décrit comme ayant «du punch et du velouté»:

> Six cylindres N55 en I (et non V6) de 3 litres et de 306 chevaux à 5800 tours-minute dans la 335i; couple de 295 livres-pied de 1200 à 5000 tours-minutes.

> Quatre-cylindres N20 de 2 litres et de 245 chevaux à 5000 tours-minute dans la 328i; couple de 258 livres-pied de 1250 à 4800 tours-minute.

Le quatre-cylindres est un retour aux sources, puisque la première Série 3 en 1975 était mue par ce type de moteur. BMW a cessé d'offrir le quatre-cylindres au Canada en 1999.

La boîte manuelle à six vitesses est offerte, mais sur notre rive de l'Atlantique, BMW va vendre beaucoup plus de Série 3 équipées de sa nouvelle transmission automatique à huit vitesses. BMW dit que son automatique «égale ou surpasse» la performance éco-énergétique du meilleur manieur de bras de vitesses. Autre option: une boîte automatique sport à huit vitesses permettant au conducteur de passer les rapports grâce aux palettes de commande au volant.

Le constructeur n'a pas voulu prédire quelles cotes de consommation les autorités nord-américaines donneront à la nouvelle Série 3. En Europe, BMW prédit une cote de consommation de 6,4 L/100 km pour le quatre-cylindres (pas un mot sur le six). BMW dit que c'est une amélioration de 12,5% à puissance égale pour «une berline sport BMW conduite de façon conventionnelle».

BMW promet une version hybride essence-électrique vers la fin de 2012.

Le lancement canadien de la Série 3 est prévu pour le printemps 2012. C'est un lancement très important pour BMW. La Série 3 est une vache à lait pour BMW et «le coeur de la marque», affirme le constructeur. Une BMW sur cinq est une Série 3 et 12 millions ont été vendues depuis 1975. La nouvelle génération sera assemblée dans deux usines allemandes, une en Afrique du Sud et une en Chine.

Les prix nord-américains n'ont pas encore été révélés, mais BMW a dit que la fourchette de prix en Allemagne sera de 35 350 euros (49 300$) pour la 320d pas offerte ici et 43 600 euros (presque 61 000$) pour la 335i.

Les États-Unis devraient continuer à être le principal marché de la Série 3... pour l'instant. BMW dit s'attendre à ce qu'un quart de la production mondiale (autour de 450 000 unités, prédit un expert cité par le magazine Automotive News) y soit écoulée en 2013. La Chine suivra avec un cinquième des ventes. Les Britanniques et les Allemands prendront respectivement 18% et 12% du reste.

Après 2013, avec une usine en Chine et une demande toujours en croissance là-bas, on vous gage 100 yuans que l'Empire du Milieu sera le marché No 1 de BMW. Ce n'est pas un gros risque, 100 yuans valent 16$.

Photo AP

Les Série 3 2012 sont un peu plus volumineuses et 40 kg plus légères qu'avant.