Le marché automobile ne voit manifestement pas la lumière au bout du tunnel. Et surtout pas au Canada. Très mauvaises, les ventes du mois de mai font presque plonger le marché dans le rouge.

Le mois dernier, le rythme annualisé des ventes a été de 1,396 million de véhicules neufs au pays. On est très loin des 1,8 million de février 2008. Ou encore des plus de 1,9 million du début de l'année 2002. Une autre époque. «Nous le disons depuis longtemps que le Canada est encore loin de s'être totalement redressé dans le secteur automobile. Et c'est ici évident», commente l'analyste Dennis DesRosiers, des DesRosiers Automotive Consultants.

Il n'y a pas qu'au Canada que l'on fait ce genre de rappel. Aux États-Unis, le site automobile Edmunds.com a prévenu que «les ventes ne devraient pas revenir avant 2016 à leur niveau d'avant la récession».

Quoiqu'il en soit, sur les cinq premiers mois de l'année, le marché canadien est en hausse de 1,8% seulement comparativement à la même période l'an dernier. Si le mois de mars a été très bon, effet du magasinage de printemps, le mois de mai a été très mauvais au Canada avec une baisse de 3,8%.

Résultat, bien des marques ont sérieusement écopé le mois dernier. À commencer par les Suzuki (-39,4%), Infiniti (-36,9%), Toyota (-32,9%), Lexus (-30,3%) et Acura (-27,3%). Même Ford (-2,6%) et surtout General Motors (-11,5%) ont vu leurs ventes fléchir plus ou moins sérieusement. Les autres japonais ne font pas mieux: -18,2% pour Mazda, -16,5% pour Nissan et -13,1% pour Honda.

Les grands gagnants de cette période - car il y en a - sont les Allemands Volkswagen (+25,9%), BMW (+19,1%), Audi (+15,1%) et Mercedes-Benz (+14,7%), les Sud-Coréens Kia (+20,9%) et Hyundai (+10,7%), de même que Volvo (+19,9%). Notons que Chrysler tire son épingle du jeu (+13,1%).

Ford reste le numéro 1 au Canada cette année devant GM et Chrysler. Ce mois de mai reflète grosso modo pour chacun des constructeurs la tendance des cinq premiers mois de l'année.

Au Canada comme aux États-Unis

Aux États-Unis, le marché serait en baisse de 4% par rapport à mai 2010. GM déclare des ventes en baisse de 1,2% en mai, Ford une quasi-stagnation (-0,1%), Chrysler une hausse (+10%) et Toyota une chute (-33%).

«Comme prévu, le mois de mai a été particulièrement difficile à cause des incertitudes sur nos prévisions de production», a commenté auprès de l'AFP Bob Carter, directeur des ventes de Toyota aux États-Unis. Toyota Canada a fourni la même explication pour ses mauvais chiffres de vente et a annoncé du même souffle des incitations à l'achat pour juin sur certains modèles.

Le séisme du 11 mars a considérablement freiné les ventes de l'industrie automobile au Japon, en baisse de plus de 30%.